בשתי הפגרות האחרונות היה קרוב יותם הלפרין לחזור למכבי תל אביב, אבל בשני המקרים המהלך לא יצא לפועל בסופו של דבר. הפעם, לעומת זאת, נראה כי שום דבר לא ימנע את הקאמבק. קפטן נבחרת ישראל נחת היום (שני) בארץ והבהיר כי הוא קרוב מאוד ללבוש שוב את המדים הצהובים.
"זה לא פשוט להסתובב באירופה עם משפחה ושני ילדים קטנים. אני כבר בן 29 ומכבי ת"א היא בית", אמר הגארד, שחזר אחרי חופשה משפחתית בלוס אנג'לס ולאס וגאס. "באיירן מינכן הוא מועדון גדול שתוך שנתיים-שלוש יהיה מועדון ענק, אבל אני מרגיש שזה הזמן שלי לחזור לתל אביב. זה עדיין לא סגור במאה אחוז, אבל זה הולך חזק לכיוון הזה. עניינים פורמליים בלבד מפרידים".
אם אכן יחתום בסופו של דבר, הלפרין ישתף שוב פעולה עם טייריס רייס, עימו שיחק בבאיירן מינכן בעונה האחרונה. "טייריס בחור מצוין ורכז נהדר שמסוגל להוביל קבוצות לרמות הגבוהות ביותר ואין סיבה שלא יצליח גם בהיכל נוקיה", פירגן הגארד.
מכסת הזרים של מכבי ת"א הושלמה עם סיכומו של ג'ו אינגלס במועדון, אבל הפאזל הישראלי עדיין לא הושלם, כאשר סימן השאלה הגדול נוגע כמובן לליאור אליהו. "ג'ו הוא שחקן על המשבצת של ליאור אבל זה עדיין לא אומר יותר מדי", ניתח הלפרין. ״גם בעונה שעברה הביאו את ניק קיינר מדלי שאמור היה להיות הפאוור פורוורד הדומיננטי בקבוצה, מה שלא קרה, וליאור תוך כדי תנועה חזר להיות ה-4 המשמעותי במכבי".
לאחר נחיתתו, התייחס הלפרין לקמפיין הקרוב עם הנבחרת: "יש לי ניסיון באליפויות אירופה ואני אביא אותו לנבחרת. הפעם אני גם הקפטן וזה תורם להתרגשות. אנחנו יכולים לעשות אליפות טובה מאוד ולחשוב הלאה. אני מאמין שאנחנו יכולים להציג כדורסל ברמה גבוהה ויש לנו הרבה ביטחון. הביטחון לא נובע רק מגל מקל ומההצלחה שלו, אלא גם מכספי, אוחיון ואליהו, שעשו עונות טובות".
הלפרין, שיחגוג השנה 30, חוזר לישראל אחרי גלות של חמש שנים. בין 2008 ל-2011 שיחק הלפרין במדי אולימפיאקוס, יחד עם ניקולה וויצ'יץ', כאשר בסיום עונת 10/11 נגמר חוזהו והוא הצטרף לספרטק סנט פטרסבורג מהליגה הרוסית. בעונה האחרונה שיחק יותם הלפרין במדי באיירן מינכן ורשם ב-41 הופעות ממוצעים של 6.3 נקודות, 2.1 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים למשחק.
בשנים האחרונות שמו של הלפרין כמועמד לחזור להיכל נוקיה עלה שוב ושוב, אך ירד בגלל פערים במגעים מול רשות המסים, בנוגע לסכום אותו יצטרך להעביר בגין הכנסותיו בחו"ל. אך לאחר שמלאו חמש שנים לשהותו בחו"ל, הוא כבר יכול לחזור לישראל נטול דאגות.
עתה הרושם הוא שכאשר מטיחים בהם זאת הם משיבים לא בהכחשה אלא ב"אז מה"?
