ב-1980 עדיין שרר ברוסיה שלטון סובייטי רודני. למרות כל הרדיפות, התחילה התעוררות דתית בקרב יהודי ברית-המועצות. שליח מיוחד של רבי מנחם מנדל שניאורסון הגיע לבריה"מ, והופתע ממסירות הנפש של הדור הצעיר, שלמרות הרדיפות הבעיר את גחלת היהדות. בסוף ביקורו הוא אמר לד"ר יצחק כוגן, שהיה אחד מפעילי חב"ד במחתרת, שהוא ימסור את מה שראו עיניו לרבי ויבקש שיברך במיוחד את רבי יצחק כוגן.