נתונים חמורים על עישון במגזר הערבי הוצגו בדיון הוועדה למאבק בנגע הסמים והאלכוהול: כמחצית מהגברים הערבים מעשנים - כפול משיעורם במגזר היהודי. שיעור המעשנים הכבדים שצורכים יותר מקופסת סיגריות ביום נמצא במגמת עלייה, זאת כאשר שיעורם באוכלוסייה היהודית נמצא בירידה. במגזר יש בעיה חמורה של עישון פסיבי כאשר מעשנים בכשני שלישים מהבתים, דבר הפוגע בנשים, בילדים, בתינוקות ועוד.
פאתן ג'טאס מהאגודה למלחמה בסרטן הציג את הנתונים בתחילת הדיון (ראו דוח מצורף) והציג מידע נוסף לפיו 39% מהערבים שמתים מסרטן היו חולים בסרטן הריאה, וכי שיעור החולים בסרטן במגזר נמוך מכלל האוכלוסייה אך שיעור המתים גבוה יותר.
לדברי ג'טאס, יש בעיה חמורה של אכיפה בנושא במגזר. "למה מחייבים את הרשויות הערביות המקומיות לגבות ארנונה אבל לא מכריחים אותו לאכוף את חוק אוויר נקי? צריך לדרוש אחריות אישית מראש הרשות? צריך השקעה תקציב רציני לקמפיינים לעידוד גמילה מעישון, החברה משלמת במחיר גבוה בתחלואה רבה בין היתר כלכלית ובחיי אדם. צריך לחייב את הממשלה למאבק רב מערכתי לפתרון שייבנה גם בשיתוף הציבור".
נציג משרד הבריאות חיים גבע חשף נתון מדוח שר הבריאות שעתיד להתפרסם בתקופה הקרובה ומציג עלייה חדה בעישון של נשים במגזר. לדבריו, "אנחנו מזהים עלייה משמעותית אצל נשים בעוד אין שינוי בהרגלי העישון של גברים. הנתונים הם בדומה לאלה שהוצגו בדיון על-ידי מחקר אגודת הגליל".
ח"כ עבדאללה אבו מערוף אמר כי "יש יותר תעמולה נגד עישון בעברית מאשר בערבית. לצערי הרב חייב להתייחס על עניין ההתנהגות ואי-התייחסות של אדם שמעשן לחברה שלו. אין אחריות, יכול לעשן באוטו יכול ליד הילד והתינוק. לא מדבר על חתונות שאני אישית לא יכול לשבת בפנים מרוב עשן. גם בבתי ספר לא עושים הרבה לא עושים כמעט כלום. מורים רואים תלמידים בכתה ט-י-יא מעשנים ולא אומרים להם כלום. וגם המורה בעצמו מעשן".
ח"כ
זוהיר בהלול אמר כי "המנהיגים שלנו מפחדים לצאת נגד התופעות האלה. הפחתנו את הסיגריות אבל הכנסנו את הנרגילה מהשער המרכזי. זאת בעיה חמורה ביותר. הנתונים אומרים שבגיל הצעיר יותר מעשנים נרגילה ונשים גם מעשנות נרגילה בצורה מסיבית. הנרגילה נהפכה להיות צרה מרכזית".
"נרגילה הרבה יותר גרועה מסיגריות. עולמו של מי שנקלע לזה חרב", כך אמר חיאם קעאדן סמנכל השלטון המקומי למגזר הערבי. אנשים קמים בשש בבוקר והולכים ישר לבית קפה לעשן. זו התמכרות והיו הרבה מקרי גירושים. זה הולך ומתפשט כמו אש בשדה קוצים. הנרגילה היא תופעה לא פחות חמורה מהנשק הלא חוקי או מכל תופעה אחרת במגזר".
בכר עואודה מנכ"ל אגודת הגליל, מגופי המחקר הגדולים במגזר, אמר כי "שליש מהגברים הערבים רוצים להפסיק לעשן. מחצית מהאוכלוסייה חושבת שחינוך והסברה ואכיפה יסייעו להפחתה. 60% מאלה שחזרו לעשן אמרו שזה בגלל חוסר בתמיכה. אין מקומות בילוי במגזר חוץ מבתי נרגילות. צריך לפתח תוכנית רב מערכתית לגמילה ולמניעה ולהוציא אותה לפועל".
ד"ר ניהאיה דאוד מרצה בכירה בבן גוריון בתחום בריאות הציבור: "הבעיה של עישון בחברה הערבית היא בעיה כרונית שנמשכת כבר הרבה שנים. מבטאת סיפור של הזנחה קלאסית של המדינה. הבעיה של העישון היא לא של תרבות אלא של מדיניות ובאמצעות מדיניות מתקנת אפשר להתגבר על הבעיה זאת. הזנחה בשלושה מישורים - גמילה, מניעה ואכיפה. ערכנו מחקרים ופגשנו גברים שאיש לא דיבר איתם על נזקי העישון. במחקר עלה שרק 40% מהגברים הערבים הרופאים דיברו איתם על נושא של עישון. רופאים לא מתייחסים ולא מדברים עם הגברים על עישון וזאת בעיה גדולה".
