האיחוד האירופי מתחיל היום (יום ו', 18.5.18) לעבוד על חקיקה שתאפשר לעקוף את העיצומים המחודשים שמטילה ארה"ב על אירן בעקבות פרישתה מהסכם הגרעין איתה. עם זאת, ספק רב האם האיחוד יוכל לפצות חברות אירופיות על אובדן עסקיהן בארה"ב, שהיא כידוע השוק החשוב ביותר בעולם.
הנשיא
דונלד טראמפ מבקש להכריח את אירן, באמצעות העיצומים, להסכים לנהל מו"מ מחודש על ההסכם ולכלול בו איסור על פיתוח טילים בליסטיים והתייחסות לתמיכתה בטרור ולהתערבותה במדינות אחרות במזרח התיכון. כחלק מן התוכנית, אמורים להיות מוטלים "עיצומים שניוניים" - דהיינו: מגבלות ואף איסורים על פעילות בארה"ב של חברות זרות העושות עסקים עם אירן. בלא צעד זה, תפחת בצורה משמעותית יעילות העיצומים האמריקניים.
רוסיה וסין צפויות היו להתעלם ממילא מן העיצומים האמריקניים, ולכן גדלה עוד יותר חשיבותה של עמדת האיחוד האירופי, במיוחד לנוכח העובדה שחברות ענק אירופיות - כגון איירבס ורנו - פועלות בקנה מידה נרחב באירן. ארה"ב כבר דרשה מחברות אירופיות הפועלות באירן להפסיק את פעילותן בתוך שלושה חודשים.
מדינות האיחוד הנחו את הנציבות בבריסל להפעיל מחדש חוק שנוסח בשנת 1996 ואשר מטרתו לחסום עיצומים אמריקניים על חברות אירופיות. תוקפו של החוק מעולם לא הועמד לבחינה משפטית ולא נעשה בו שימוש בפועל. בנוסף לכך, בנק ההשקעות האירופי יסייע בביצוע עסקות באירן וחברות האיחוד יוכלו לרכוש נפט אירני באירו במקום בדולר.
אירן קראה למדינות אירופה להעניק לחברות "ערבויות" שיבטיחו שלא ייפגעו מעיצומים אמריקניים, ואיימה שתחזור להעשיר אורניום אם לא תצא נשכרת מבחינה כלכלית מן ההסכם. קנצלר גרמניה, אנגלה מרקל, ונשיא מועצת אירופה, דונלד טאסק, הצהירו בפסגת האיחוד בסופיה על מחויבותו של האיחוד האירופי לעסקת הגרעין כל עוד אירן תישאר מחויבת לו. לעומתם אמר נשיא צרפת,
עמנואל מקרון, כי לא יפעל לשכנע חברות צרפתיות להמשיך לפעול באירן וכי לאירופה אין עניין במלחמת סחר עם ארה"ב והיא לא תהפוך לבעלת בריתה של טהרן נגד וושינגטון.
כאמור, קיים ספק רב האם האיחוד יוכל להבטיח לחברות מסחריות שלא ייפגעו אם יפעלו באירן. פרשנים מסבירים, כי הסוגיה איננה משפטית אלא מסחרית, וכל כלי משפטי שהוא לא ישכנע אנשי עסקים להעדיף את השוק האירני על פני השוק האמריקני.
