ועדה של האו"ם השמיטה פרטים רבים על התקפות כימיות של צבא סוריה בשנה האחרונה מן הדוח אותו הגישה למועצת האו"ם לזכויות האדם - מגלה ניו-יורק טיימס. העיתון קיבל את טיוטת הדוח ומצא, כי תיאורים שנפרסו בו על פני שבעה עמודים, צומצמו לשתי פסקאות בדוח הסופי (יום ד', 20.6.18). ארה"ב פרשה השבוע מן המועצה, במחאה על התנהלותה החד-צדדית נגד ישראל ועל כך שהיא עוסקת בישראל ומגנה אותה יותר מאשר במתרחש בסוריה, אירן ו
קוריאה הצפונית יחדיו.
מדובר בהתקפות של צבא אסד על שכונת ע'וטה בדמשק, בהן נעשה פעמיים שימוש בפגזים תוצרת אירן שהכילו גז דמוי כלור, ובהפצצה על בית מגורים בה נעשה שימוש בנשק כימי שהרג 49 בני אדם ובהם 11 ילדים. המקרים נחשפו בידי אותה ועדה עצמה, החוקרת את פשעי המלחמה שמבצעים
בשאר אסד ובני בריתו במלחמת האזרחים במדינה.
הדוח בוחן כיצד תפסו מחדש כוחותיו של אסד את ע'וטה, שהייתה מעוז של המורדים, בארבעת החודשים הראשונים של 2018. הם הטילו מצור על השכונה, הפציצו אותה, הרעיבו את תושביה והשתמשו נגדם בנשק כימי. הטיוטה תיארה את השימוש בנשק הכימי בצורה מפחידה בהרבה מכפי שפורסם עד כה, אומר הטיימס, והיא קובעת ללא כל ספק שהיו אלו כוחותיו של אסד שהשתמשו בו - למרות הכחשותיהם של אסד, רוסיה ואירן.
חבר בוועדה, האני מג'אלי ממצרים, הסביר את ההשמטות בכך ש"פרטים רבים בטיוטה חייבו אימות נוסף" ואמר שייתכן שייכללו בדוח נוסף שאולי יפורסם בעוד שלושה חודשים. לדבריו, ההשמטות לא היו תוצאה של לחץ חיצוני כלשהו. "חשבנו שיש צורך בבדיקה נוספת. זוהי חקירה מתמשכת. לכן חשבנו: בואו נקצר".
לדברי העיתון, המסקנה בחלק שהושמט הייתה חד-משמעית: מדובר היה בהתקפות כימיות שיכלו לבצע רק כוחותיו של המשטר. הפרטים היו רבים וכללו את המועדים והמקומות המדויקים בהם בוצעו ההתקפות בחודשים ינואר, פברואר ומארס השנה. לעומת זאת, הנוסח הרשמי היה זהיר בהרבה, כולל אמירות כגון "לא ניתן היה להשיג די ראיות כדי לזהות בוודאות את מערכות שיגור הנשק". הנוסח הרשמי גם מגנה את המורדים משום שירו ללא אבחנה על איזורים מיושבים.
כוחותיו של אסד השתלטו על ע'וטה לפני חודשיים, אחרי מה שהדוח מתאר כ"מצור הארוך ביותר בהיסטוריה המודרנית". 1,100 אזרחים נהרגו בהפצצות של מטוסים סוריים ורוסיים ו-4,000 נפצעו בתוך פחות מחודש, החל ב-18.2.18. המצור גם גרם ל-140,000 איש להימלט מבתיהם בשל ההפצצות שהרסו בתי חולים, שווקים ובתי ספר. רבבות מבין הפליטים מוחזקים שלא כחוק בידי ממשלת סוריה, נאמר בדוח.
