הנשיא דונלד טראמפ שקל בתחילת ינואר 2018 לכתוב ציוץ, שהיה עלול להוביל למלחמה עם קוריאה הצפונית - מגלה בוב וודוורד בספרו "Fear".

היה זה לאחר חילופי המהלומות המילוליות בין טראמפ לבין מנהיג קוריאה הצפונית, קים ג'ונג-און. ב-1 בינואר, בנאומו לרגל תחילת השנה, הזכיר קים ש"על שולחני יש כפתור גרעיני" ושכל שטח ארה"ב מצוי בטווח הטילים של ארצו. טראמפ הגיב למחרת: "אולי מישהו מהמשטר המותש והגווע ברעב שלו יזכיר לו שגם לי יש כפתור גרעיני, אבל הוא הרבה יותר גדול והרבה יותר חזק, והכפתור שלי עובד!".

מה שלא פורסם, כותב וודוורד, הוא שטראמפ הציע שיצייץ הודעה לפיה הורה לפנות מקוריאה הדרומית את אלפי בני משפחותיהם של 28,500 החיילים האמריקנים המוצבים במדינה. פעולה כזאת הייתה נתפסת בפיונגיאנג כצעד מלחמתי, המרמז על כוונתה של וושינגטון לתקוף אותה. חודש קודם לכן קיבל היועץ דאז לביטחון לאומי, הרברט מק'מאסטר, אזהרה ולפיה סגן יו"ר הפוליטבירו הקוריאני, רי סו-יונג, אמר שארצו "תראה את פינוי האזרחים האמריקנים כסימן למתקפה מיידית".

האפשרות שטראמפ יצייץ הודעה שכזאת, גרמה לחששות כבדים מצד שר ההגנה, ג'ים מאטיס, וראש המטות המשולבים, ג'וזף דנפורד. החשש היה, שמא קים יקדים וישתמש בנשק הגרעיני שברשותו, דווקא משום שהיו לו רק כמה עשרות ראשי נפץ, מתוך הלך רוח של "השתמש בזה או שתאבד את זה". בסופו של דבר טראמפ שוכנע שלא לשגר את הציוץ, אך שב והעלה את האפשרות באותם ימים בשיחה עם הסנאטור הבכיר לינדזי גרהאם. האחרון הציע בדצמבר אשתקד צעד כזה, אך בינואר אמר לטראמפ: "אל תתחיל כזה תהליך אלא אם כן אתה מוכן לצאת למלחמה".

עוד מגלה וודוורד, כי ראש ה-CIA בממשל אובמה, ג'ון ברנן, תמך בהכנת תוכנית לחיסולו של קים - משום שחשב שההימנעות מחיסולו של סדאם חוסיין הייתה טעות. תוכניתה של סוכנות הביון הפכה לחלק מתוכנית המגירה של הפנטגון למקרה של מלחמה עם קוריאה הצפונית. הפנטגון הכין תוכנית אחת למכה נרחבת על הצפון, וציין שיידרש חודש לקבץ באזור את כל הכוחות הדרושים. תוכנית שנייה הייתה להנחית על הצפון מכה שתתמקד במנהיגות המדינה ושאותה ניתן יהיה להפעיל תוך זמן קצר.

ההכנות נמשכו בזמן ממשל טראמפ. באוקטובר אשתקד ערך חיל-האוויר האמריקני תרגול ממושך במיזורי, באזור בו פני השטח דומים לאלו של קוריאה הצפונית. בין היתר, הטילו המטוסים פצצות מגובה של 150 מטר - פעולה מסוכנת במיוחד, וכזו המיועדת להשיג את ההרס המירבי של בונקרים תת-קרקעיים. בתרגיל אחר הוטלו פצצות ענק במשקל של 15 טונות, שהופעלו לראשונה באפגניסטן באפריל 2017. שני חלקים אלו של התרגיל נועדו בבירור להתכונן להתקפה ישירה על קים.