הבית הלבן החזיר (יום ב', 19.11.18) לראש צוות CNN, ג'ים אקוסטה, את אישור הכניסה, ופרסם במקביל מגבלות שיחולו על עיתונאים המשתתפים במסיבות עיתונאים של הנשיא דונלד טראמפ.

אישור הכניסה של אקוסטה נשלל לאחר עימות חריף בינו לבין טראמפ (7.11.18), שהשתמש במילות גנאי כלפי הכתב הבכיר וכלפי הרשת. הבית הלבן טען שאקוסטה יצר מגע פיזי עם עובדת שניסתה ליטול ממנו את המיקרופון בהוראתו של טראמפ, אך סרטוני האירוע הראו שהטענה כוזבת. CNN פנתה בצורה חסרת תקדים לבית המשפט המחוזי בוושינגטון, אשר הורה בצו ביניים להחזיר לאקוסטה את האישור למשך שבועיים. הבית הלבן הודיע על החזרתו הקבועה לפני הדיון שעמד להתקיים השבוע בתביעה העיקרית של הרשת, וזו הודיעה בתגובה על מחיקת התביעה.

סגן ראש הסגל, ביל שיין, והדוברת שרה האקבי-סנדרס הבהירו במכתב ל-CNN, כי האישור יישאר בידי אקוסטה כל עוד יציית לכללים החדשים לגבי מסיבות העיתונאים עם טראמפ. בין הכללים: לכל כתב מותר להציג שאלה אחת בלבד, בתוספת שאלת המשך בעקבות תשובתו של טראמפ - בתנאי שטראמפ ירשה זאת; לאחר מכן חייב הכתב להתיישב ולהחזיר את המיקרופון. כתב שלא יציית לכללים, הבהיר הבית הלבן, יאבד את אישור הכניסה שלו. כללים אלו היו נהוגים מסורתית, אך כעת הם הופכים למחייבים כאשר לצידם איום משמעותי בדמות שלילת האפשרות לסקר את הבית הלבן.

בתביעתה טענה הרשת, כי שלילת האישור של אקוסטה מהווה פגיעה בחופש הביטוי, המוגן בתיקון הראשון לחוקה. הבית הלבן טען בתגובה, כי חופש הביטוי אינו מחייב את הממשל להעניק אישור כניסה לכל כתב וכי זכותו לקבוע מי ייכנס למתחם. השופט טימותי קלי הורה להחזיר זמנית את האישור בנימוק שהוא נשלל בלא הליך תקין, אך ציין שיש טעם בעמדתו העקרונית של הממשל. עם זאת, הבית הלבן בחר שלא להגיע לפסק דין סופי, שהיה עשוי להיגרר להליכי ערעור ואולי אף לבית המשפט העליון.