נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, אינו שולל את האפשרות שיעניק חנינה למי שהיה יו"ר הקמפיין שלו, פול מנפורט. הוא דיבר בראיון המתפרסם (יום ה', 29.11.18) בעיתון ניו-יורק פוסט. "אני לא מוריד את זה מהשולחן", אמר.

מנפורט הורשע בעבירות מס ומרמה והודה בקשירת קשר בנוגע לעסקיו באוקראינה. הוא חתם על הסכם עם התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, אך לטענת מולר - מנפורט הפר אותו בכך ששיקר לחוקרי הפרשה; מנפורט מכחיש. הצדדים ביקשו לקבוע מועד לטיעונים לעונש, ומנפורט בן ה-69 עלול לספוג עונש שיכניסו לכלא לשארית חייו.

עורכי דינו של טראמפ הזהירו אותו, לאחר הרשעתו של מנפורט ולפני שחתם על ההסכם עם מולר, כי הענקת חנינה עלולה להתפרש כשיבוש הליכי חקירה וכמהלך שנועד למנוע ממנפורט להעיד נגדו. פירוש זה שוב אינו קיים, לאחר שמולר ביטל את ההסכם עם מנפורט - כך שטראמפ אינו מסתכן משפטית אם יחון אותו. קיימת אפילו אפשרות, שמנפורט - שעורכי דינו עמדו בקשר עם אלו של טראמפ - תכנן מראש את כל המהלך.

במקביל, החריף טראמפ את התקפותיו על מולר, לטענתו התייחס אל מנפורט בצורה גרועה. הוא גם טוען, כי החוקרים דורשים מהעדים לשקר כתנאי למתן הקלות בעונשיהם-שלהם. לדבריו, מנפורט לא שיקר לחוקרים, אלא סירב למסור גרסה כוזבת שתקדם את החקירה. טראמפ הוסיף, כי גם הפעיל הפוליטי ג'רום קורסי - שסירב לחתום על הסדר עם מולר - נדרש לשקר. "זה מקארתיזם. זו תקופת מקארתי", האשים בהתייחסו לרדיפת החשודים בקומוניזם בשנות ה-50 בידי הסנאטור ג'ו מקארתי.

בתקופה להתקפותיו החוזרות ונשנות של טראמפ על מולר, קרא הסנאטור הרפובליקני ג'ף פלייק - העומד לסיים את כהונתו בסוף השנה - להעביר חוק שימנע את פיטוריו של מולר. אולם מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, אמר שהדבר אינו נחוץ: "הנשיא אינו עומד לפטר את מולר ואני לא חושב שהוא צריך לעשות זאת".