ויליאם באר, שהיה שר המשפטים בממשלו של ג'ורג' בוש האב, הוא מועמדו המועדף של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד זה - מדווח (יום ו', 7.12.18) וושינגטון פוסט. טראמפ עשוי להודיע בימים הקרובים על מינויו של באר במקומו של ג'ף סשנס, שאולץ להתפטר לפני חודש. עם זאת, כפי שמתרחש לעיתים בממשל טראמפ, שום מינוי אינו סופי עד להודעה הפומבית עליו.

באר בן ה-68 הוא עורך דין רפובליקני הזוכה ליוקרה מקצועית רבה, ושימש בתפקיד בשנים 1993-1991. כיום משמש מתיו וויטאקר, לשעבר ראש מטהו של סשנס, כשר בפועל - תפקיד שניתן למלא לכל היותר שבעה חודשים ללא אישור הסנאט. וויטאקר אינו מועמד לתפקיד השר הקבוע, משום שהוא נעדר את היוקרה והניסיון הנדרשים.

אחת המשימות המרכזיות שיעמדו בפני שר המשפטים הבא תהיה גורלה של החקירה בפרשה הרוסית שמנהל התובע המיוחד, רוברט מולר. סשנס פסל את עצמו מעיסוק בפרשה בשל מגעיו-שלו עם גורמים רוסיים והפיקוח עליה היה בידי המשנה לשר, רוד רוזנשטיין, אשר מינה את מולר והעניק לו גיבוי מוחלט. שר המשפטים הוא המוסמך לקבל את ממצאיו של מולר ולהחליט מה ייעשה בהם, לפטר אותו ולקבוע את היקף התקציב שיעמוד לרשותו. טראמפ הביע תסכול בוטה מכך שסשנס פסל עצמו, ובכך רמז שהוא מצפה שהשר יפעל לטובתו.

בעבר הטיל באר ספק בנוגע להטיה הפוליטית של הצוות שמעסיק מולר, המורכב ברובו מעורכי דין המזוהים עם המפלגה הדמוקרטית. מצד שני, הוא עבד בעבר לצידו של מולר במשרד המשפטים, ותומכיו אומרים שעברו בממשל בוש מלמד שהוא ישמור על עצמאותו של המשרד. יועציו של טראמפ אמרו לו, כי באר מכיר את המשרד והוא מנהל טוב, וגילוי הלב המאפיין אותו קוסם גם הוא לטראמפ. באר סירב להגיב; מקורביו אמרו לפוסט, כי הוא אינו נלהב להתמנות לתפקיד, אם ייענה להצעה מתוך תחושה חובה.

מועמד נוסף הוא חבר בית הנבחרים ג'ון רטקליף, רפובליקני מטקסס, הבולט בתמיכתו בטראמפ. הבית הלבן שקל עוד שמות, שככל הנראה ירדו מעל הפרק: שופט הערעורים בדימוס מייקל לוטיג, כיום היועץ המשפטי הראשי של בואינג; ושר העבודה הנוכחי, אלכסנדר אקוסטה. פקידים בממשל מעריכים, כי מינויו של באר יתקבל בברכה בידי הרפובליקנים, וגם הדמוקרטים לא יתנגדו משום שהם יראו בו עורך דין מהאסכולה הוותיקה שאינו מחויב לטראמפ.

הפוסט מציין, כי אפילו אם טראמפ יודיע השבוע על מינויו של באר - אישור מינויו עשוי להימשך מספר חודשים, בהתחשב בלוח הזמנים של הסנאט. בינתיים ימשיך וויטאקר לשמש כשר בפועל, על כל הכרוך בכך לגבי חקירת הפרשה הרוסית, עליה מתח בעבר ביקורת נוקבת. עם זאת, בחודש שחלף לא התערב וויטאקר בצורה כלשהי בחקירה, והרפובליקנים בסנאט דוחים את קריאת הדמוקרטים להעביר חוק שיגן על מולר, באומרם שאין בו צורך משום שלא תהיה כל פגיעה בו.

בתפקידו כשר המשפטים, כאשר שיעורי הפשיעה בארה"ב היו גבוהים בהרבה מאשר כיום, אימץ באר מדיניות ענישה מחמירה. ממשל טראמפ תומך כיום בהקלות בענישה ובמתן יתר דגש לשיקום. באותה עת עמד מולר בראש המחלקה הפלילית של המשרד והיה כפוף במישרין לבאר. השניים עבדו יחדיו בחקירה ממושכת בעקבות פיצוץ מטוס פאן-אם בשמי לוקרבי שבסקוטלנד בשנת 1998.

לאחר שסיים את תפקידו כשר המשפטים, שימש באר בשורה של תפקידים בכירים, כולל היועץ המשפטי של הראשי של חברת התקשורת וורייזן. כיום הוא שותף במשרד קירקלנד-אליס ועוסק בייעוץ לחברות בנושאי אכיפה ואסדרה. בתו, מרי דאלי, היא עובדת בכירה במשרד המשפטים ומפקחת על המאבק בהתמכרות למשככי כאבים.