שר החוץ האמריקני לשעבר, רקס טילרסון, טען בסוף השבוע (יום ו', 7.12.18), כי הנשיא דונלד טראמפ דרש ממנו לבצע פעולות בלתי חוקיות. טראמפ הגיב באומרו (שבת, 8.12.18), כי טילרסון היה "טיפש כמו אבן ועצלן להחריד".

טילרסון, לשעבר מנכ"ל ענקית הנפט אקסון-מובייל, מונה בידי טראמפ לשר החוץ לאחר כניסתו לתפקידו, פוטר בציוץ טוויטר לפני תשעה חודשים והוחלף בידי מייק פומפאו. עד לדבריו בכנס איסוף תרומות ביוסטון, התבטאותו החריפה ביותר של טילרסון כלפי טראמפ הייתה, שארה"ב מצויה "במשבר מעמיק של אתיקה ויושרה" וש"האמת חיונית לחרות".

טילרסון לא פירט אלו דרישות בלתי חוקיות הציג לו טראמפ. לדבריו, "לעיתים קרובות הנשיא היה אומר: זה מה שאני רוצה שתעשה. הייתי אומר לו: אדוני הנשיא, אני מבין מה שאתה רוצה שנעשה, אבל אי-אפשר לעשות את זה; זו עבירה על החוק. הייתי אומר: אנחנו יכולים לפנות לקונגרס ולבקש לשנות את החוק, ואם זה מה שתרצה לעשות - זה בסדר גמור. אמרתי לו: אני מוכן ללכת לשם ולנהל את הקרב, אם זה מה שאתה רוצה לעשות". עוד טען, כי טראמפ לא קרא תדרוכים וכי הוא מתנהל בצורה בלתי ממושמעת.

לדברי טילרסון, טראמפ זכה בבחירות בזכות שימושו בכלים מודרניים המסוגלים לעורר רגשות עזים, והוסיף: "מטרידה אותה העובדה שנראה שהאמריקנים רוצים לדעת כל כך מעט, עד שהם מסתפקים ב-128 תווים". הוא הדגיש, כי אינו מתכוון למתוח ביקורת על השימוש שעושה טראמפ בטוויטר, אלא להתייחס לתופעה: "אני באמת מודאג ממה שזה אומר עלינו כאמריקנים, כחברה וכאזרחים".

טראמפ הגיב: "מייק פומפאו עושה עבודה נהדרת ואני מאוד גאה בו. לקודמו, רקס טילרסון, לא הייתה היכולת המנטלית הנדרשת. הוא היה טיפש כמו אבן ולא יכולתי להיפטר ממנו מספיק מהר. הוא היה עצלן להחריד. עכשיו זה סיפור חדש לגמרי, רוח נהדרת במשרד החוץ!". כאשר מינה טראמפ את טילרסון לשר החוץ - לאחר פגישה אחת שהייתה הפעם הראשונה בה נפגשו - הוא תיאר אותו כ"איש ברמה עולמית" אשר ניהל עסקות ענק בתפקידו באקסון-מובייל.

ואולם, היחסים בין השניים התערערו במהירות. טילרסון נאבק מאחורי הקלעים נגד הקיצוץ החד בתקציב משרד החוץ אותו כפה עליו טראמפ וביקש להעניק לו יותר זמן להקטין ולארגן מחדש את המשרד. בסופו של דבר נכנע טילרסון וביצע את הקיצוצים, וזאת לצד חוסר יכולתו לאייש שורה של משרות בכירות במשרד ובשירות החוץ. טילרסון נהג לומר, כי הוא מתעורר מדי בוקר מתוך דאגה שמא עובדי המשרד ייפגעו בזמן כהונתו.

טראמפ וטילרסון היו חלוקים גם בשאלות מדיניות מרכזיות. טילרסון ניסה לעכב את העברת שגרירות ארה"ב לירושלים, בנימוק שהבנייה תצריך מספר שנים. טראמפ עקף אותו בכך שקבע, כי הקונסוליה במערב העיר תהפוך למשרדו של השגריר דייוויד פרידמן, וכי השגרירות בתל אביב תוגדר כשלוחה של השגרירות בירושלים. טילרסון גם התנגד לפרישתה של ארה"ב מהסכם הגרעין עם אירן, וטראמפ ביצע גם צעד זה בניגוד לדעתו.

מספר חודשים לפני פיטוריו של טילרסון, פורסמו ידיעות לפיהן כינה את טראמפ "אידיוט". טילרסון לא הכחיש במישרין דיווחים אלה, ואת השאלות עליהם הגדיר במילה "קטנוניות". הוא הפך את העיסוק בנושא לביקורת מוסרית על העיר וושינגטון, אשר לדבריו היא "עיר שדומה שהיא מתענגת של רכילות, שמועות ורמיזות".