שר ההגנה האמריקני, ג'ים מאטיס, התפטר (יום ו', 21.12.18) - יממה לאחר שהנשיא
דונלד טראמפ הודיע, למרות התנגדותו, על הוצאת החיילים האמריקנים מסוריה. הוא יפרוש מתפקידו בסוף חודש פברואר. זמן קצר לאחר ההתפטרות נחשף בתקשורת האמריקנית, כי טראמפ מתכנן להוציא גם מחצית מהחיילים האמריקנים מאפגניסטן.
הוצאת 2,000 החיילים מסוריה נתפסה בוושינגטון כמהלומה קשה למאטיס ונשמעו הערכות לפיהן הוא עשוי לסיים בקרוב את תפקידו (ראו קישור משמאל) - אך לא במהירות כה רבה. בחודשים האחרונים הוא אמר לעוזריו, כי אינו מתפטר רק משום מחויבותו להגן על 1.3 מיליון החיילים האמריקנים. מאטיס נפגש אמש עם טראמפ כאשר בכיסו מכתב ההתפטרות, אותו הגיש לאחר שנכשל בנסיונו האחרון למנוע את הנסיגה מסוריה.
מכתב ההתפטרות חושף את חילוקי הדעות הבסיסיים בין טראמפ למאטיס: בעוד שר ההגנה רואה את הפריסה הצבאית האמריקנית בעולם כחלק מהביטחון הלאומי, הנשיא מביט עליה בעיניים כלכליות. הדבר גם בא לידי ביטוי בולט בתגובתו של טראמפ להתפטרות, בה שיבח את מאטיס על כך ש"סייע רבות להביא את בעלות בריתנו ומדינות אחרות לשלם את חלקן בהתחייבויותיהן הצבאיות".
עוד עולה מן המכתב, כי מאטיס חלוק על טראמפ בנוגע לתגובה ההולמת לפעולותיהן העוינות של רוסיה וסין. הנסיגה מסוריה מעניקה יתרון ניכר לרוסיה, שלצידה של אירן תהיה מעתה הכוח הקובע במדינה זו ותגביר משמעותית את השפעתה במזרח התיכון כולו. ההתפטרות באה לאחר שמאטיס והפנטגון סירבו לגבות את החלטת הנסיגה, למרות בקשתו של טראמפ. בולט גם מה שנעדר מן המכתב: הכרת תודה לטראמפ עצמו.
מאטיס כותב: "אחת מהאמונות הבסיסיות שלי מאז ומתמיד היא, שעוצמתנו כאומה תלויה בצורה הדוקה ביותר במערכת הייחודית והמקיפה של בריתות ושותפויות שיצרנו. בעוד ארה"ב היא האומה הבלתי-מעורערת של העולם החופשי, איננו יכולים להגן על האינטרסים שלנו או למלא תפקיד זה בצורה יעילה בלי לשמר בריתות חזקות ולהפגין כבוד כלפי בעלי ברית אלו.
"כמוך, אמרתי מההתחלה שהכוחות המזוינים האמריקנים אינם צריכים להיות השוטרים של העולם. במקום זאת, עלינו להשתמש בכל הכלים של העוצמה האמריקנית כדי לספק את ההגנה המשותפת, כולל מנהיגות יעילה לבריתות שלנו. 29 הדמוקרטיות של נאטו הפגינו עוצמה זאת, בכך שהסכימו להילחם לצידנו לאחר 9/11. הבסתו של דאעש בידי קואליציה של 74 מדינות היא הוכחה נוספת.
"במקביל, אני מאמין שעלינו להיות החלטיים וחד-משמעיים בגישתנו כלפי מדינות שהאינטרסים האסטרטגיים שלהם הולכים ונעשים מנוגדים לשלנו. למשל: אין ספק שסין ורוסיה רוצות לעצב עולם שיעלה בקנה אחד עם המודל הסמכותני שלהן - תוך שהן משיגות זכות וטו על ההחלטות הכלכליות, הדיפלומטיות והביטחוניות של מדינות אחרות - כדי לקדם את האינטרסים שלהן עצמן על חשבון שכנותיהן, ארה"ב ובעלות בריתה. זו הסיבה שאנחנו חייבים להשתמש בכל כלי העוצמה האמריקנית כדי לספק את ההגנה המשותפת.
"דעותי על הצורך להתייחס בכבוד לבעלות בריתנו ועל הצורך לפעול בצורה ברורה כלפי שחקנים חורשי-רע וכלפי מתחרים אסטרטגיים, הן חזקות ומבוססות על למעלה מארבעה עשורים של מעורבות בנושאים אלו. אנו חייבים לעשות כל מה שאפשר כדי לקדם את הסדר העולמי, שהוא הטוב ביותר לבטחוננו, שגשוגינו וערכינו, ועלינו לחזק מאמץ זה באמצעות הסולידריות של בריתותינו.
"מאחר שיש לך זכות שיהיה לך שר הגנה שדעותיו עולות טוב יותר בקנה אחד עם דעותיך ומטרותיך, אני סבור שיהיה זה נכון שאפרוש מתפקידי... אני מתחייב לעשות הכל כדי שתקופת המעבר תהיה חלקה ככל האפשר, כדי להבטיח את האינטרסים של 2.15 מיליון אנשינו המשרתים ושל 732,079 עובדי משרד ההגנה, כך שיוכלו למלא את חובתם הקריטית והמתמדת להגן על העם האמריקני. אני מעריך מאוד את ההזדמנות שניתנה לי לשרת את ארצנו ואת אנשינו ונשותינו שבמדים".
התפטרותו של מאטיס היא הראשונה מאז 1980 של שר כה בכיר בשל חילוקי דעות בנושאי ביטחון לאומי (אז התפטר סיירוס ואנס מתפקיד שר החוץ בשל מדיניות הנשיא
ג'ימי קרטר בנושא בני הערובה באירן). שהיה גנרל נחתים בעל ארבעה כוכבים, היה האחרון מבין הגנרלים שמינה טראמפ לממשלו בשנתיים האחרונות והאחרון מבין מי שנחשבו בוושינגטון ל"מבוגרים האחראים" בממשל טראמפ.
מאז נכנס טראמפ לתפקידו, הוא פיטר את שר החוץ (
רקס טילרסון) ושר המשפטים (
ג'ף סשנס), החליף פעמיים את ראש הסגל בבית הלבן ואת היועץ לביטחון לאומי. טראמפ גם קיבל את התפטרויותיהם של שרי הבריאות, הפנים וענייני הוותיקים - לצד התפטרויות ופיטורים של בכירים רבים אחרים בכל זרועות הממשל, בהיקף ובקצב חסרי תקדים.
מאטיס נאלץ להתמודד בשנתיים האחרונות עם "שליפות" של טראמפ, כמו הוראה לתכנן את חיסולו של
בשאר אסד, מחשבות על הוצאת הכוחות האמריקנים מ
קוריאה הדרומית, מניעת שירותם של טרנסג'נדרים בצבא ופקודה להקים זרוע חלל. לפני חודשיים האשים טראמפ את מאטיס בשיחה פרטית שהוא דמוקרט - המקבילה הפוליטית בעיניו לבגידה.
כאמור, התקשורת האמריקנית מדווחת במקביל על החלטתו של טראמפ להוציא 7,000 מהחיילים האמריקנים מאפגניסטן, שם הם נלחמים מזה 17 שנים ללא תחזית לניצחון על אל-קאעידה והטליבאן. הכוחות האמריקנים במדינה עוסקים במשימות קרביות ובאימון הכוחות המקומיים. הפנטגון סירב להגיב על הידיעה.
