קבוצת הארץ החליטה לחסל את מעריב בשל התחרות ביניהם, וניסתה להשיג זאת על-ידי פרסום ידיעה כוזבת בעיתון דה-מרקר. כך טוענת חברת ג'רוזלם פוסט, בשליטתו של אלי עזור, שהיא גם הבעלים של מעריב, בתביעה בסך מיליון שקל שהגישה (13.6.19) לבית משפט השלום בתל אביב.

התביעה הוגשה נגד עמוס שוקן, בעל השליטה בקבוצת הארץ; חברת הוצאת עיתון הארץ; עורך דה-מרקר, אבי בר-אלי; עורך אתר דה-מרקר, גלעד לוי; וכתב המדיה של העיתון, נתי טוקר. היא מתייחסת לידיעה פרי עטו של טוקר, אשר פוסמה בחודש מאי ונאמר בה, כי מעריב עומד לסגור את דסק החדשות היומי ולפטר כ-20 מעובדיו. על-פי הידיעה, העיתון המודפס יסתמך מעתה על מערכת אתר מעריב ויתפרסם במתכונת מצומצמת.

על-פי התביעה, הידיעה הייתה כוזבת, שכן בפועל זומנו לשימוע תשעה עובדים ופוטרו ארבעה, ואין כל כוונה לסגור את דסק החדשות. העורך הראשי של מעריב, דורון כהן, מחה באוזני טוקר על כך שלא ביקש את תגובתו, והלה טען ש"הגורם האחראי הוא תמיד מנכ"ל" - אך לדברי הפוסט, טוקר לא פנה גם למנכ"לית שלו. עוד מצוטט בתביעה מסרון ששלח טוקר לכהן: "יכול להיות שהידיעה נוסחה באופן נחרץ מדי. אתה יודע איך זה עובד. היה גם כנראה בדסק מישהו שהתלהב וניסח כותרת ופוש חריף. ותכלס באמת הייתי מטומטם שלא דיברתי איתך קודם".

לטענת הפוסט, מדובר ב"קמפיין חיסול" מצידו של הארץ, לנוכח העובדה שמעריב הוא המתחרה הישיר שלו. הוא טוען, כי לא מדובר בטעות של טוקר, אלא ב"פרסום מכוון, שנעשה כחלק מאג'נדה ברורה ואסטרטגיה מתוכננת היטב, שמטרתו המוצהרת הייתה להזיק לעיתון המתחרה מעריב". הפוסט אומר, כי ניתן ללמוד זאת מן העובדה שדה-מרקר סירב להסיר את הידיעה ולהתנצל עליה, ואף לא הגיב על מכתב ההתראה שקיבל מעורכי דינו של הפוסט.

"מדובר בהתנקשות וחיסול מכוון בעיתון מעריב, במטרה 'להורידו מהכביש' על-מנת להפחית את התחרות בשוק", נטען בתביעה. הפוסט תובע כאמור מיליון שקל על נזק בלתי ממוני, אם כי אינו מפרט את התחשיב שהביא אותו לסכום זה. התביעה הוגשה באמצעות עוה"ד מורן מאירי, רז בן-דור וטל שמראל, וטרם הוגש כתב הגנה.