אלכס אקוסטה התפטר (יום ו', 12.7.19) מתפקידו כשר העבודה האמריקני - בשל הביקורת הקשה שספג על הסדר הטיעון שחתם בשנת 2008 עם הפדופיל ג'פרי אפשטיין. אקוסטה היה אז תובע פדרלי במדינת פלורידה. הוא התקשר הבוקר לנשיא
דונלד טראמפ והודיע לו על החלטתו.
אפשטיין הודה באותו הסכם בניצול מיני של נשים ונערות, כולל ילדות בנות 14. הוא נדון ל-13 חודשי מאסר, אך הורשה לצאת ל-12 שעות ביום למשרד סמוך, ושהה בכלא רק בלילות ובסופי שבוע. הוא גם נרשם כעבריין מין ופיצה את הקורבנות. לפני שנתיים גילה תחקיר של העיתון מיאמי הרלד, כי אקוסטה ומשרדו לא עדכנו כחוק את הקורבנות, והדבר הוביל את בית המשפט לקבוע שההסכם נחתם שלא כחוק. עם זאת, ניסוחו של ההסכם הוא שגם אפשר בדיעבד להעמיד לדין שוב את אפשטיין.
אפשטיין נעצר שוב בשבוע שעבר והואשם בניו-יורק בסחר בבני אדם למטרות זנות (כולל קטינות) ובקשירת קשר לביצוע פשע - עבירות שהעונש המירבי עליהן הוא 45 שנות מאסר. מאסרו המחודש של אפשטיין, אשר התאפשר משום שאין התיישנות על עבירות פדופיליה, עורר ביקורת קשה על אקוסטה. מנהיגי הדמוקרטים בקונגרס - יו"ר בית הנבחרים,
ננסי פלוסי, ומנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר - דרשו שיתפטר.
אקוסטה כינס שלשום מסיבת עיתונאים כדי להגן על ההסכם משנת 2008. הוא טען, כי התביעה המדינתית הייתה מוכנה להסתפק בהסדר מקל עוד יותר, שלא כלל עונש מאסר, ושהוא היה זה שהתעקש על הסדר שיוביל לכליאתו של אפשטיין. עוד אמר אקוסטה, כי יש להביא בחשבון שכיום האווירה הציבורית שונה בתכלית, והקורבנות מוכנים להעיד הרבה יותר מאשר ב-2008. תובעים לשעבר טענו בתגובה, כי אין אמת בדברים.
בתחילת השבוע הגן טראמפ על אקוסטה, והאחרון אמר שלשום שיחסיו עם הנשיא מצוינים. שמו של טראמפ הופיע בפנקס הכתובות של אפשטיין ובעבר תיאר אותו הנשיא כ"בחור מצוין", אם כי לאחר מכן טען שהקשר היחיד ביניהם היה חברותו של אפשטיין במועדון הגולף שלו בפלורידה.
אפשטיין היה מנהל קרנות גידור ומנהל השקעות של מיליארדרים והוגדר בעצמו כמיליארדר, אם כי ניו-יורק טיימס דיווח אתמול, כי נראה שהונו האמיתי נמוך בהרבה. הארץ חשף אמש, כי אפשטיין השקיע בשנת 2015 בחברת הזנק שהוביל
אהוד ברק - דהיינו, שבע שנים לאחר שהודה בפדופיליה. שמו של ברק הופיע גם הוא בפנקסו של אפשטיין, לו היה קשר הדוק לקרן וקסנר - ממנה קיבל ברק 2.3 מיליון דולר תמורת שירותים שלא הובררו.