ועדת הסחר הפדרלי אישרה הסדר ולפיו תשלם פייסבוק 5 מיליארד דולר בשל פגיעות בפרטיות משתמשיה - מדווח (שבת, 13.7.19) ניו-יורק טיימס. טרם פורסמה הודעה רשמית על ההסדר, הכולל את הקנס הגדול ביותר שהוטל אי-פעם בארה"ב על חברת טכנולוגיה.

ההסדר מצריך אישור רשמי של משרד המשפטים, שלרוב אינו מתערב בהחלטות של ועדת הסחר. גודלו של הקנס משקף את התסכול הגובר מוושינגטון מהתנהלותן של חברות הטכנולוגיה הגדולות, ומציב רף חדש - וכאמור חסר תקדים - לאכיפה בתחום הגנת הפרטיות. הקנס הגבוה ביותר עד כה על חברת טכנולוגיה היה 22 מיליון דולר ששילמה גוגל ב-2012. באיחוד האירופי ספגו אפל וגוגל קנסות של מיליארדי דולרים.

למרות גובהו של הקנס, הוא אינו צפוי לטלטל בצורה משמעותית את פייסבוק. הכנסותיה הסתכמו אשתקד ב-55 מיליארד דולר והרווח הנקי היה 22 מיליארד דולר. ברבעון הראשון של 2019 רשמה החברה הכנסות שיא של 15 מיליארד דולר ובקופתה יש 40 מיליארד דולר. פייסבוק כבר הודיעה על הפרשה של 3 מיליארד דולר לקראת הקנס הצפוי.

הנשיא דונלד טראמפ נחשב לאוהד של החברות הגדולות, אך במקביל הוא גם מתלונן שוב ושוב על כך שחברות הטכנולוגיה והרשתות החברתיות מפלות לרעה אותו ואת תומכיו. אין אינדיקציה לכך שטראמפ עצמו או הבית הלבן היו מעורבים במו"מ עם פייסבוק, אם כי ייתכן ש"רוח המפקד" השפיעה על ועדת הסחר ונתנה לה עידוד בהטלת הקנס הענק. גורם מרכזי נוסף היה העובדה, שפייסבוק הפרה את התחייבויותיה במסגרת הסדר עם ועדת הסחר משנת 2011.

בנוסף לקנס, פייסבוק תסכים לפיקוח מקיף של ועדת הסחר על האופן בו היא מנהלת את המידע על משתמשיה. עם זאת, לא יוטלו מגבלות ישירות על יכולתה לאסוף מידע ולחלוק אותו עם גורמים אחרים - בעיקר לצורכי פרסום ושיווק. ההסדר אושר בהצבעה חשאית שהתקיימה בשבוע שעבר, כאשר שלושת הנציגים הרפובליקנים בהנהלת ועדת הסחר תמכו בו ושני הדמוקרטים התנגדו, משום שדרשו להטיל על פייסבוק מגבלות חמורות יותר. לא נמסר האם הוועדה תטיל אחריות אישית על היו"ר והמנכ"ל, מארק צוקרברג.

החקירה של ועדת הסחר החלה לאחר שניו-יורק טיימס והעיתון הבריטי אובזרבר חשפו את פרשת קיימברידג' אנליטיקה. פייסבוק אפשרה לחברה זו, שעסקה בייעוץ פוליטי (בין היתר לתומכי הברקזיט בבריטניה ולקמפיין טראמפ), לקבל גישה למידע על 83 מיליון ממשתמשיה ולהשתמש בו לקידום המטרות הפוליטיות של לקוחותיה. הפרשה גרמה לנזק החמור ביותר של פייסבוק בכל תולדותיה ולקריסתה של קיימברידג' אנליטיקה.

הקנס הצפוי הוא שלב נוסף בהידוק הפיקוח הפדרלי על חברות הטכנולוגיה, שלדעת רבים הפכו להיות גדולות מדי, חזקות מדי ומפוקחות מעט מדי - בעיקר בהיבט של פרטיות המשתמשים. ועדת הסחר ומשרד המשפטים מנהלים במתואם חקירות בחשד להגבלים עסקיים מצד חלק מענקי ההיי-טק, וגם הקונגרס פתח בחקירה דומה בחשד שהתנהלותן פוגעת בלקוחות ובתחרות.