נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, עירב את סגנו, מייק פנס, בנסיונות ללחוץ על נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, לסייע במציאת מידע נגד ג'ו ביידן. כך חושף (יום ה', 3.10.19) וושינגטון פוסט.

טראמפ הורה לפנס שלא להשתתף בהשבעתו של זלנסקי בחודש מאי השנה, וזאת בניגוד לעמדת הדרג המקצועי בבית הלבן; במקום זאת הוא השתתף בעצרת בחירות של טראמפ. באותה עת ניסה זלנסקי - קומיקאי לשעבר ללא ניסיון פוליטי - לזכות בהכרה ובתמיכה מצד ארה"ב. שלושה חודשים לאחר מכן שלח טראמפ את פנס לומר לזלנסקי, כי ארה"ב תמשיך לעכב את הסיוע הביטחוני לאוקראינה. בנקודת זמן זו הבינו ככל הנראה האוקראינים, כי כאשר מדבר טראמפ על "מלחמה בשחיתות" בארצם, כוונתו האמיתית היא מציאת מידע נגד המועמד הדמוקרטי המוביל ובנו, הנטר ביידן.

מקורות המקורבים לפנס אמרו לפוסט, כי הוא לא ידע על הלחץ שהפעיל טראמפ על זלנסקי בשיחתם ב-25 ביולי. לדבריהם, הוא נפגש עם זלנסקי בוורשה ב-1 בספטמבר בלי שקרא את תמליל השיחה או לפחות בלא שהיה מודע למלוא משמעותיה. אולם מקורות בבית הלבן אומרים, כי יועצו של פנס לביטחון לאומי, קיית' קלוג, היה עד שמיעה לשיחה. לפנס עצמו הייתה גישה לתמליל שלה, והוא היה אמור לקבל אותו במלואו לקראת הפגישה.

אחד מעוזריו של פנס דחה את האפשרות שסגן הנשיא לא היה מוכן כיאות לפגישה עם זלנסקי - בכך שלא קרא את התמליל או לא הבין את משמעותו. לדבריו, העובדה שזמן קצר לאחר הפגישה הפשירה ארה"ב את הסיוע לאוקראינה, מלמדת שהיא הייתה מוצלחת. הוא הוסיף, כי לשכת היועץ המשפטי של הבית הלבן לא הפנתה את תשומת ליבו של פנס לבדיקת התלונה בנוגע לשיחת הנשיאים.

בפגישתו עם זלנסקי אמר פנס, כי הסיוע - בהיקף של מאות מיליוני דולרים - לא יועבר לאוקראינה, בשל הסתייגויותיה של ארה"ב מן הדרך בה נלחמת מדינה זו בשחיתות. הוא גם הביע את תסכולו של טראמפ מכך שהאיחוד האירופי אינו עושה די (לדעתו) כדי לסייע לקייב. פנס לא הזכיר את בני משפחת ביידן, אך בנקודת זמן זו - למעלה מחודש לאחר שיחתו עם טראמפ - ידע זלנסקי היטב מה מעניין את עמיתו האמריקני. פקידי ממשל לשעבר אומרים, כי בהינתן כל אלו - זלנסקי הבין את המילים "מלחמה בשחיתות" כצופן ל"מידע נגד ביידן".

אחד מעוזריו של פנס דחה את האפשרות שסגן הנשיא העביר מסר מוצפן כלשהו לזלנסקי. "הנשיא הציג שוב ושוב את חששותיו בנוגע לשחיתות ובנוגע להעדר שותפות בנטל מצד השותפים האירופיים. בתור מי שניהל קמפיין נגד השחיתות, זלנסקי היה פתוח לשמיעת טענות אלו", אמר ראש הסגל של פנס, מארק שורט. "סגן הנשיא דיווח לנשיא על הפגישה והסיוע הועבר".