מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט, מיץ' מקונל, צופה שהסנאט יתחיל לאחר חג ההודיה (27.11.19) את משפט ההדחה של הנשיא דונלד טראמפ. וושינגטון פוסט מגלה (יום ה', 17.10.19), כי מקונל הציג את תחזיתו אתמול בארוחת הצהריים השבועית של הסיעה, המתקיימת בדלתיים סגורות, וקרא לחברי הסיעה להתחיל להתכונן להגן על טראמפ.

על-פי החוקה האמריקנית, את כתב האישום נגד הנשיא מגיש בית הנבחרים, ומשפטו מתנהל בסנאט בראשותו של נשיא בית המשפט העליון (כיום - ג'ון רוברטס). מאחר שהדמוקרטים שולטים בבית הנבחרים ומנהלים את חקירת ההדחה בארבע ועדות במקביל, צופים הרפובליקנים שהם יגישו כתב אישום. לצורך הרשעתו של הנשיא, המובילה להדחתו, יש צורך ברוב של שני שלישים - דהיינו 67 סנאטורים. לרפובליקנים יש בסנאט רוב של 54 מול 46, כך שנכון להיום - אין כל סיכוי שטראמפ יודח.

מקונל אמר עוד, כי הסנאט יידרש ככל הנראה להתכנס שישה ימים בשבוע כדי לנהל את המשפט. הוא מקווה לסיים אותו בתוך חודש - דהיינו עד פגרת חג המולד ולפני תחילתה של שנת 2020, שהיא שנת הבחירות לנשיאות ולקונגרס. "כאשר קובעים את תאריך הסיום לפני הפגרה הבא, זה ממריץ את הסנאטורים", העיר הסנאטור הרפובליקני קווין קריימר.

חקירת ההדחה מתמקדת בנסיונו של טראמפ לשכנע את אוקראינה לסייע בשני מהלכים פוליטיים: מציאת מידע שיביך את ג'ו ביידן, מועמד מוביל של הדמוקרטים לקראת הבחירות הבאות, ואישוש הטענה לפיה קנוניה בין גורמים אוקראיניים לבין המפלגה הדמוקרטית היא שהולידה את חקירת הפרשה הרוסית. טראמפ פעל מול אוקראינה במישרין (בשיחת הטלפון שלו עם הנשיא ולדימיר זלנסקי ב-25.7.199) ובאמצעות גורמי ממשל ופרקליטו רודי ג'וליאני. בין היתר, הקפיא הממשל את הסיוע הצבאי לאוקראינה - ומיד לאחר מכן שוחח טראמפ עם זלנסקי.

מתנגדיו של טראמפ טוענים, כי מדובר בניצול לרעה של כוח המשרה לצרכים פוליטיים ובניסיון לקבל טובת הנאה אסורה ממדינה זרה. החוקה אינה מונה במפורש מעשים אלו בין עילות ההדחה, אך מקובל לראותם כחלק ממה שהחוקה מכנה "עבירות חמורות אחרות". טראמפ ותומכיו טוענים, כי מאחר שהוא לא יצר זיקה ישירה בין הסיוע והיחסים עם אוקראינה לבין מטרותיו הפוליטיות, הוא לא ביצע עבירה כלשהי.

בפגישת הסיעה הציע יו"ר ועדת המשפטים, לינדזי גראהם, שהרפובליקנים ישלחו מכתב גלוי ליו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, ובו יטענו ששיחת טראמפ-זלנסקי אינה יכולה לשמש כעילה להדחה. זאת, בנימוק שמדובר בפעילות דיפלומטית של הנשיא עליה יש לו חסינות. סנאטורים אחרים הסתייגו מן הרעיון, באומרם, כי אם חלקם לא יחתמו על המכתב - טראמפ יראה זאת כתמיכה בהדחתו.

חקירת ההדחה נמשכת וארבע הוועדות מצליחות לשמוע עדים ולקבל מסמכים, למרות שהבית הלבן מסרב לשתף פעולה בחקירה. אתמול העיד מייקל מק'קינלי, שהתפטר בשבוע שעבר מתפקידו כעוזר בכיר לשר החוץ, מייק פומפאו. לדבריו, הוא התפטר לאחר 25 שנות שירות במשרד, במחאה על היחס הפסול לדיפלומטים מקצועיים ועל השימוש במדיניות חוץ לצרכים פוליטיים. בין היתר הצביע מק'קינלי על הדחתה של השגרירה באוקראינה, מארי יובנוביץ, לאחר שזו סירבה לשתף פעולה בקידום המטרות הפוליטיות של טראמפ במדינה.