|
|
אילוסטרציה [צילום: AP Photo/וונג מאיה אי]
|
|
|
|
|
חיל-האוויר האמריקני החליט לכנות את המסוק החדש, MH-139, שיחליף את מסוק-הסער הוותיק, UH-1N יוּאִי, בשם "זאב אפור" (גריי וולף). כך מסר גנרל טים ראי, מפקד פיקוד התקיפה העולמי, בטקס מסירת המסוק הראשון לחיל-האוויר בבסיס האוויר דיוק בפלורידה.
פיקוד התקיפה העולמי הקים בבסיס דיוק חוליה, שתטפל בקליטת המסוקים החדשים, ותבחן אותם, עד שתעבור לבסיסה במונטנה.
את "שועל אפור" מייצרת חברת בואינג בשיתוף חברה איטלקית במחיר 2.38 מיליארדי דולר. מחיר ארבעת המסוקים הראשונים בסדרה - 375 מיליוני דולר. הוא מבוסס על המסוק האזרחי האיטלקי AW-139.
בעשור הקרוב ירכוש חיל-האוויר 84 מסוקים "שועל אפור", כולל ציוד תחזוקה וציוד עזר. המסוקים מיועדים להגן על בסיסי טילים בליסטיים בין-יבשתיים של פיקוד התקיפה העולמי, הנמצאים במונטנה, בוויומינג, בדקוטה הצפונית ובקולורדו.
מסוקים UH-1N יואי נכנסו לשירות חיל-האוויר בשנת 1970, ועדיין יסייעו לחמשת הפיקודים הקרביים של ארצות-הברית. "שועל אפור" עולה על יואי במהירותו, בטווחו, בשהותו באוויר, ביכולתו לשאת מטען ובשרידותו.
