התערבות חריגה של הנשיא
דונלד טראמפ ומשרד המשפטים בהליך פלילי נגד ידיד ותיק של טראמפ, כחלק מן הפרשה הרוסית, הביאה (יום ג', 11.2.20) להתפטרותם של ארבעת התובעים שטיפלו בתיק. אחד מהם התפטר לחלוטין ממשרד המשפטים, ושלושת האחרים הודיעו על פרישתם מן התיק.
רוג'ר סטון, פעיל שטח ותיק במפלגה הרפובליקנית, הורשע בעדות שקר ושיבוש הליכים במסגרת חקירת הפרשה הרוסית בידי הקונגרס. התובעים הפדרליים בוושינגטון ביקשו (יום ב', 10.2.20) לגזור עליו שבע-תשע שנות מאסר. אולם למחרת בבוקר צייץ טראמפ, כי הממשל נוהג כלפי סטון בצורה בלתי הוגנת. משרד המשפטים הודיע כעבור מספר שעות לבית המשפט, כי הוא מושך בחזרה את בקשתם של התובעים בתיק וכי הוא מותיר את העונש לשיקול דעתו של השופטת.
המקרה של סטון היה אחד הבולטים מבין למעלה מ-20 כתבי אישום שהוגשו בעקבות חקירתו של התובע המיוחד,
רוברט מולר. סטון הורשע בחודש נובמבר בשיבוש החקירה בפרשה הרוסית שניהל בית הנבחרים, בעדות שקר לחוקרים ובניסיון למנוע את עדותו של אדם נוסף. הענישה בארה"ב על עבירות אלו כוללת לרוב מספר שנות מאסר.
התערבותו החריגה של משרד המשפטים - כאמור, מיד אחרי הציוץ של טראמפ - באה ארבעה ימים לאחר שטראמפ פיטר שניים מעדי המפתח בפרשת אוקראינה ואת אחיו של אחד מהם. יריביו של טראמפ טוענים מזה זמן רב, כי שר המשפטים, ויליאם באר, פועל במידה רבה כסניגורו של טראמפ - למשל, כאשר מיהר לסגור את התיק בפרשה הרוסית וכאשר הורה לנהל חקירה פלילית בשאלה מדוע בכלל החל ה-FBI לחקור אותה בשנת 2017. טראמפ גם הזכיר את באר כמי שמעורב בנסיונות להשיג מאוקראינה מידע שיסייע לו פוליטית - הפרשה עליה הועמד לדין בסנאט וזוכה בשבוע שעבר.
לאחר הטיעונים לעונש במשפטו של סטון צייץ טראמפ, כי דרישת התובעים היא "נוראה ומאוד בלתי הוגנת". הוא תקף את רשויות האכיפה, באומרו ש"הפשעים האמיתיים נמצאים בצד השני" - דהיינו במפלגה הדמוקרטית. "אסור לאפשר את עיוות הדין הזה!", הוסיף טראמפ. הוא גם כיוון את החיצים ישירות כלפי התובעים בתיק, כאשר שאל "מיהם עורכי הדין אשר ביצעו פגע-וברח לאחר שנחשפה ההמלצה המגוכחת לתשע שנות מאסר". לטענתו, סטון נתפס ב"חקירה בלתי חוקית - העלילה של מולר". מאוחר יותר הכחיש טראמפ באוזני עיתונאים את הטענה לפיה ניסה להתערב בעבודת משרד המשפטים, אך הגדיר את דרישת התובעים כ"חרפה".
פורמלית, הנשיא עומד בראש מערכת אכיפת החוק, ומשרד המשפטים יכול להתערב בעבודתם של התובעים הפדרליים הכפופים אליו. אולם בפועל נשמרת בקפדנות עצמאותן של רשויות החקירה והאכיפה, ובוודאי שנמנעת התערבות של הנשיא והשר ממניעים פוליטיים ואישיים - כפי שנעשה במקרה של סטון.
בציוץ נוסף תקף טראמפ את השופטת איימי ברמן-ג'קסון מבית המשפט הפדרלי בוושינגטון, אשר תגזור את עונשו של סטון. ברמן-ג'קסון טיפלה גם באחד משני התיקים נגד
פול מנפורט, לשעבר יו"ר הקמפיין של טראמפ, אשר הודה בעבירות מס ותרמית בפעילותו באוקראינה בתחילת העשור ונדון ל-7.5 שנות מאסר. טראמפ תהה, האם ברמן-ג'קסון הורתה להחזיק את מנפורט בבידוד, וטען שהוא זוכה ליחס גרוע מזה שקיבל המאפיונר אל קפונה. תנאי המאסר נקבעים בידי מפקדי הכלא ולבית המשפט אין כל חלק בכך.
בטיעון המתוקן לעונש כותב טימותי שי, המנהל הזמני של התביעה הפדרלית בוושינגטון, כי התביעה סבורה שיש לשלוח את סטון למאסר, אך עונש של שבע-תשע שנים יהיה מוגזם. הוא ציין, כי סטון הוא אדם מבוגר (בן 67) ללא הרשעות קודמות, וכאמור הותיר את קביעת העונש בידי ברמן-ג'קסון.
דוברת משרד המשפטים, קרי קופץ', אמרה כי אנשי המשרד לא שוחחו על פרשת סטון עם איש בבית הלבן ובוודאי שלא עם טראמפ. לדבריה, צעדיו של המשרד לא באו בתגובה לציוצו של טראמפ. גם טראמפ אמר לעיתונאים, כי לא שוחח על הפרשה עם אנשי המשרד.
התובע ג'ונתן קרוויס הודיע על התפטרותו ממשרד המשפטים בעקבות ההתערבות החריגה. עמיתיו שפרשו מן התיק הם אדם ג'ד ואהרון זלינסקי (שהחלו לטפל בו כחלק מצוותו של מולר) ומייקל מרנדו. ככל הזכור, אין תקדים למקרה בו כל צוות התביעה מתפטר כאיש אחד מתיק פלילי. התפטרותם של הארבעה מלמד, כי לא מדובר רק בחילוקי דעות מקצועיים, אלא גם במה שהם רואים כהתערבות פוליטית פסולה.
