יוסי ביילין ניצח בבחירות לראשות מפלגת יח"ד. בנאומו הערב באולם צוותא, הבהיר כי "מחנה השלום אמר את דברו. זהו כן לשלום, כן לז'נבה".
"הליכוד קרוע היום יותר מאשר היה אי פעם. מפלגת ארצ'י בנקר חשפה את פרצופה האמיתי ובנושא הנישואים האזרחים והחלה את הספירה לאחור. השמאל זקוק לעוד 9 מנדטים כדי להוות רוב. הוא יכול לקבל בעתיד את 9 המנדטים האלה דרך יחד". אמר ביילין והוסיף "אם מפלגת העבודה תצטרף לליכוד אנחנו נאבק בה".
ביילין קרא ליוסי שריד לשוב לפוליטיקה ולשמעון פרס - להקים הנהלת אופוזיציה משותפת לעבודה וליחד ולהילחם בממשלתו של שרון. "אנחנו יכולים להקים באופוזיציה את קואליציית רבין, ובעתיד להקים אותה גם בממשלה", אמר.
ביילין, עם 54.33% מקולות המצביעים, גבר על כהן עם 45.39% מהקולות. עוד טרם השלמת ספירת הקולות, נשא רן כהן את נאום ההפסד במטהו בתל אביב. באולם צוותא נערכים אנשיו של ביילין לקראת נאום הניצחון.
ח"כ כהן ברך את ביילין על ניצחונו בבחירות. "אני רוצה להודות לך על התמודדות התרבותית ועל הקמפיין ההוגן. זה יכול להיות דוגמא ומופת לכל תנועה פוליטית בארץ. אפשר יהיה להתפאר בזה בהמשך הדרך. אני חושב שהתוצאה המאוזנת מוכיחה שבאמת אין דרך, אלא גם הצדק החברתי וגם השלום יהיו משולבים ביחד", אמר כהן לביילין.
מערכת בחירות ישנונית
כ-21 אלף מתפקדי יח"ד, בחרו היום (יום ג', 16.3.04) את המועמד למפלגת הסוציאל-דמוקרטית שנוצרה מאיחוד בין מרצ למפלגתו של ביילין "שחר". ההצבעה ב-141 הקלפיות החלה בשעה 15:00, והסתיימה בשעה 21:00.
שניים מתמודדים על התפקיד: ד"ר יוסי ביילין, מאדריכלי הסכם אוסלו ויוזמת ז'נבה, שפרש ממפלגת העבודה ערב בחירות 2003 בשל היבחרו למקום לא ריאלי ברשימת העבודה לכנסת; וח"כ רן כהן, איש מרצ ותיק. מערכת הבחירות בין ביילין, המזוהה עם אג'נדה מדינית, לבין רן כהן, המזוהה עם עשייה חברתית (למשל, חוק הדיור הציבורי) היתה רגועה, לא גלשה לפסים אישיים וכמעט שלא זכתה להתעניינות מחוץ לחוגי המפלגה. ביילין וכהן, כך נראה, סירבו לספק תחמושת ליריביהם, כנראה מתוך מחשבה על היום שלאחר הבחירות.
מאז המהלומה שספגה מרצ בבחירות 2003, כשירדה לשישה מנדטים בלבד, ופרישת ח"כ יוסי שריד - השומר, אגב, על נייטרליות במערכת הבחירות הנוכחית - מתפקיד יו"ר מרצ, התנהלה התנועה החדשה ללא יו"ר והקדישה את מירב זמנה למאבק הירושה. כעת, מקווים ב"יחד", ניתן יהיה לצאת לדרך אופוזיציונית חדשה, ברורה ו"נשכנית".
זהות היו"ר שייבחר צפויה להשפיע על סדר היום של המפלגה. בחירתו של ביילין תביא, קרוב לוודאי, להתמקדות בקידום התהליך המדיני בכלל ויוזמת ז'נבה בפרט, ואילו בחירתו של כהן צפויה להגביר את התעניינות המפלגה החדשה בנושאים חברתיים ולהביא לניסיונות לחבור לגופים חוץ פרלנטריים בעלי אג'נדה חברתית; זאת, למרות ששני המועמדים מבטיחים לשאת את שני הדגלים - המדיני והחברתי - במקביל.
סקרים שונים מצביעים על מאבק צמוד בין שני המתמודדים, למרות שביילין נחשב בעל סיכויים טובים יותר לנצח. בשני המטות מביעים אופטימיות לגבי התוצאות, ומתבססים על סקרים המצביעים על האטרקטיביות של המועמד "שלהם" ביחס לציבור הישראלי.
ביילין זוכה לתמיכת מנהיגת מרצ לשעבר שולמית אלוני, ח"כ אבשלום (אבו) וילן (המייצג בתנועה את הקיבוצים) וח"כ זהבה גלאון. במטהו של כהן טוענים כי לתמיכת השניים אין השפעה ממשית על המצביעים, על אף שחברי הקיבוץ הארצי, ממנו מגיע וילן, מהווים למעלה משליש מכלל בעלי זכות ההצבעה - כ-8,000 איש. אנשיו של כהן מתהדרים בתמיכתם של יאיר צבן, אמנון רובינשטיין, א.ב. יהושע, אילן גילאון, מוסי רז ויעל גרמן.
המתמודדים ערכו סיורים ברחבי הארץ משעות הצהריים, בניסיון להוציא את תומכיהם אל הקלפיות. ביילין סייר במרכז הארץ ובצפונה וכהן פותח את סיוריו בקיבוצים גן שמואל ומצר ומשם ממשיך לשרון ולמרכז.
מעריכים כי התוצאות הסופיות יתקבלו בסביבות השעה 23:00, אך אם המרוץ יהיה צמוד, ייתכן שהתוצאות יתקבלו רק מחר בבוקר.
