בכירים בסיעה הרפובליקנית בסנאט מבקשים משופטים פדרליים, אשר מונו בידי נשיאים רפובליקנים, לפרוש כדי שניתן יהיה להחליפם במועמדים אחרים של הרפובליקנים. כך חושף (יום ב', 16.3.20) ניו-יורק טיימס.

השופטים בארה"ב ממונים ללא מגבלת זמן, וחלקם אכן מכהנים עד גיל מבוגר מאוד ולעיתים אפילו עד מותם. השופטים הפדרליים ממונים בידי הסנאט על-פי המלצתו של הנשיא, תוך זיקה פוליטית ברורה ומתוך הנחה שדעותיהם ופסיקותיהם עולות בקנה אחד עם אלו של המפלגה הממנה אותם. הנשיא דונלד טראמפ מינה עד כה קרוב ל-200 שופטים, תוך ניצול כל המשרות שהיו פנויות עם כניסתו לתפקיד או התפנו מאז ינואר 2017 - כולל שני שופטים לבית המשפט העליון (ניל גורסוץ' וברט קוואנו).

בן-בריתו החשוב ביותר של טראמפ במינוי השופטים הוא מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל (בעלה של שרת התחבורה, איילין צ'ו), המבטיח את הרוב הדרוש לאישור המינויים ואשר העביר תיקון לנהלים המזרז את מתן האישור. לדברי הטיימס, כעת - משאזלו המקומות הפנויים - פנה גם מקונל לכמה מן השופטים העשויים לפרוש מטעמי גיל, כדי לבקש מהם לפרוש כעת. מינוי השופטים היה הבטחת בחירות מרכזית של טראמפ בשנת 2016, והוא מבקש להספיק למנות כמה שיותר שופטים עד הבחירות בנובמבר - הליך המצריך זמן.

הפניות נעשו לשופטים אשר מונו בידי הנשיאים רונלד רייגן, ג'ורג' בוש האב וג'ורג' בוש הבן, כך שהוותיקים שביניהם מכהנים למעלה מ-30 שנה, והחדשים - למעלה מעשר שנים. הבית הלבן והרפובליקנים מעוניינים למנות כמה שיותר שופטים מטעמים אידיאולוגיים, ובכך להשפיע לאורך שנים רבות על דמותה של מערכת המשפט הפדרלית - המייצרת גם את המועמדים לבית המשפט העליון. הם בונים על כך ששופטים בעלי אידיאולוגיה שמרנית, שתכננו לפרוש ממילא בשנים הקרובות, יעדיפו לפרוש כעת כדי שמחליפיהם יחזיקו בדעות דומות.

90 שופטים אשר מונו בידי שלושת הנשיאים הרפובליקנים הקודמים כבר נחשבים לשופטים בכירים או יגיעו בקרוב למעמד זה, המאפשר להם לפרוש חלקית ובמקביל למנות שופטים שישלימו את התקנים. 28 מביניהם מכהנים ב-13 בתי המשפט לערעורים, שהם הערכאה הגבוהה ביותר למעט בית המשפט העליון. טראמפ כבר מינה 50 שופטים לערכאה זו - למעלה מ-25% מכלל השופטים המכהנים בה - ונותר בה מקום פנוי אחד בלבד.

הדמוקרטים כבר הבהירו, כי לא יישבו בחיבוק ידיים. אנשי המפלגה קראו לשופטים אשר מונו בידי שני הנשיאים הדמוקרטיים האחרונים - ביל קלינטון וברק אובמה - ומבקשים מהם שלא לפרוש לכל הפחות עד לאחר הבחירות בחודש נובמבר, אך נראה שלא היו פניות אישיות ישירות לשופטים ספציפיים.

בשנתיים האחרונות נראה היה, כי טראמפ מתקרב לאפשרות למנות בצורה חסרת תקדים שופט שלישי לבית המשפט העליון, כאשר השופטת הליברלית הוותיקה רות בדר-גינזבורג (אשר חגגה אתמול את יום הולדתה ה-87) סבלה מבעיות בריאות. אולם בדר-גינזבורג התאוששה ואינה מראה סימן כלשהו שבכוונתה לפרוש, ודאי כל עוד קיים סיכוי שהיא תוחלף בידי שופט שמרן.

בית המשפט העליון נחשב כיום לבעל רוב שמרני (הנשיא ג'ון רוברטס והשופטים קלרנס תומס, סמואל אליטו, גורסוץ' וקוואנו) מול מיעוט ליברלי (בדר-גינזבורג, סוניה סוטומאיור, אלנה קגן וסטיבן ברייר). עם זאת, רובטרס הוא שמרן מתון, המצביע מדי פעם יחד עם הליברלים ולכן הוא לשון המאזניים בין שני האגפים.