הסנאטור ברני סנדרס הודיע (יום ד', 8.4.20) על פרישתו מהמרוץ למועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות. ג'ו ביידן, שהיה סגנו של הנשיא ברק אובמה, יתמודד מטעם המפלגה ב-3 בנובמבר מול הנשיא דונלד טראמפ.

סנדרס, יהודי אך אנטי-ישראלי מובהק, התמודד על המועמדות גם בשנת 2016 והפסיד להילרי קלינטון. הוא בעל דעות שמאליות ודוגל בין היתר במיסוי מוגדל לבעלי הכנסות גבוהות ובביטוח רפואי ממלכתי. סנדרס בן ה-79 - האדם המבוגר ביותר שהתמודד אי-פעם על מועמדות לנשיאות - זכה לפופולריות דווקא בקרב הדור הצעיר, שרעיונותיו הרדיקליים (במונחים אמריקניים) שבו את ליבו.

את המרוץ הנוכחי החל סנדרס בתנופה ובהישגים ניכרים במדינות אייווה, ניו המפשייר ונבאדה. ביידן השתרך מאחוריו, לחרדתו של רוב הממסד הדמוקרטי אשר חשש שטראמפ יביס בקלות את סנדרס. אולם ביידן התאושש בצורה חסרת תקדים, ניצח בדרום קרוליינה ולאחר מכן ברוב מדינות "סופר טיוזדיי" בתחילת מארס. אחרי "סופר טיוזדיי" פרשו מן המרוץ הסנאטורית אליזבת וורן וראש עיריית ניו-יורק לשעבר, מייקל בלומברג.

נכון לעכשיו תומכים בביידן 1,217 צירים לוועידת המפלגה (אשר נדחתה מיולי לאוגוסט בשל הקורונה), כאשר נדרשים 1,991 לזכייה במועמדות; הוא יכול לסמוך גם על תמיכת ציריהם של בלומברג (55), ראש העירייה לשעבר פיט בוטייג'יג' (26) והסנאטורית איימי קלובכר, כך שלרשותו 1,305 צירים. בסנדרס תומכים רק 914 צירים וייתכן שגם 81 הצירים של וורן.

מעבר לפער המשמעותי שפתח ביידן, כל ההערכות צופות לו נצחונות מוחצים במדינות העיקריות בהן אמורות להתקיים הבחירות המקדימות הבאות (ואשר נדחו בשל הקורונה), כך שלמעשה לסנדרס אין בחודש האחרון נתיב לניצחון. במצב זה גברו הלחצים עליו לפרוש כדי למקד את המאמצים בהתמודדות נגד טראמפ, הצובר תמיכה וזוכה בחשיפה ניכרת על-רקע משבר הקורונה. מחנהו של ביידן מתקשה לזכות בתשומת לב ולגייס כספים, ופרישתו של סנדרס תסייע לו מאוד - כולל בכך שכעת יוכל לאחד את מאמצי ההתרמות שלו עם אלו של המפלגה.