חיל-האוויר, ארה"ב: עוצמה למפציצים אסטרטגיים

לאור הקיצוצים הצפויים בכוח המפציצים האסטרטגיים, מעוניין גנרל טימותי ריי, מפקד פיקוד התקיפה העולמי של חיל-האוויר האמריקני, להקנות למפציצים הנותרים בסדר-הכוחות (סד"כ) יתר עוצמה.

חיל-האוויר מתכנן סד"כ של 175-165 מפציצים אסטרטגיים, כולל המפציץ החדש בי-21, שייכנס לשירות בסוף העשור, או בתחילת העשור הבא. גנרל ריי מעוניין בסד"כ של כ-220 מפציצים אסטרטגיים; ועד ש-בי-21 ייכנס לשירות, הוא רוצה לחמש את מפציציו בכמות גדולה יותר של חימוש מגוון.

ריי סבור, כי ניתן לשמור בחיל-האוויר כמה מטוסים - כמוB-1B לאנסר - שעדיין רלוונטיים למשימות הפיקוד, שהן תקיפות ארוכות-טווח. בחודש אוגוסט הצביע חיל-האוויר, שלמפציץ לאנסר יכולות להיות אפשרויות רבות, שיעדכנו את המטוס - נשיאת יותר חימוש עד כדי נשיאת מטעני חימוש שגא-קולי (היפר-סוני).

ניסוי, שערכה טייסת 419 בבסיסי האוויר אדוארדס בקליפורניה, הראה, שניתן להעמיס עוד חימוש על לאנסר במנשאי פצצות חיצוניים ובבטן המטוס. לצורך העניין מנה גנרל ריי את החימוש האפשרי, שכולל פצצות שגא-קוליות אֶרוֹ, שנמצאות כעת בפיתוח מואץ; ודגמים קונוונציונאליים של נֶשק-מִנֶגד (LRSO), שהוא טיל שיוט, המחליף את טיל השיוט AGM-86B, שנושאים מפציצים כבדים כמו בי-52 סטראטו-פורטרס.

תאי הפצצות במפציץ לאנסר מתאימים לחימוש קונוונציונאלי; ואילו לחימוש שגא-קולי, שינוע אל מטרתו במהירות מאך 5 ויותר, נדרש יותר מקום בגלל מורכבות מערכת הנעתו.

יש לציין, כי צי המפציצים לאנסר היה בתקופת שיקום מאז 2018 אחרי שנים של פעילות מואצת ושל פיתוח יכולת המפציצים.

למרות שחיל-האוויר טרם הזמין פיתוח של גרסה קונוונציונאלית לטיל השיוט LRSO, הצהיר מפקד פיקוד התקיפה העולמי, כי הוא מעוניין בה, כיוון שתיתן למפציציו יכולת לתקוף מטרות ממרחק של יותר מ-2,400 ק"מ.

על המפציצים האסטרטגיים של ארצות-הברית יש כעת מגוון טילים ארוכי-טווח - כמו טיל אוויר-קרקע JASSM-ER וכמו טיל אוויר-ים LRASM. מפציץ לאנסר יכול לשאת 24 טילים LRASM, שהותאמו לשירות מבצעי על המפציץ מאז 2018. גנרל ריי רוצה להוסיף מתלים חיצוניים, שיוסיפו שישה טילים אֶרוֹ למטען הנוכחי של המפציץ. לדעתו, את הטילים JASSM-ER ו-LRASM יכול לאנסר לשאת גם במתלים חיצוניים.

בחודש נובמבר אמר ד"ר ויל רוֹפֶּר, עוזר שרת חיל-האוויר לרכש, לטכנולוגיה ולתחזוקה, כי חיל-האוויר יכול להפוך את אחד ממפציציו - בי-52, בי-1, או בי-2 ספיריט - למטוס נשק - כלומר, מטוס כבד, רב-משימתי ועמוס בחימוש. לדעת גנרל ריי, יש ליצור מטוס נשק בתכנון חדש ולא מהסבת מטוס קיים בסד"כ.

לפי תוכניות חיל-האוויר, יקוצצו 17 מפציצים לאנסר בסוף שנת 2021, ומספרם בחיל יירד ל-44; וצי הלאנסר יוצא משירות מבצעי בשנת 2036.