סניגוריו של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, מבקשים רשמית (יום ג', 19.5.20) לפטור אותו מהתייצבות לדיון הראשון במשפטו שיתקיים בשבוע הבא (24.5.20). הבקשה באה לאחר יממה של חילופי האשמות בין הסניגורים עמית חדד ומיכה פטמן לבין הפרקליטות.

הנימוק המרכזי המועלה בבקשה הוא, שאם נתניהו לא יחויב להתייצב - ניתן יהיה להגדיל את מספר הנוכחים באולם בהתאם לתקנות התו הסגול, משום שהוא ילווה בחמישה מאבטחים. השופטים רבקה פרידמן-פלדמן, משה בר-עם ועודד שחם קבעו, כי בשל מגבלות הקורונה - יהיו נוכחים באולם רק סניגור אחד לכל נאשם ותובע אחד. קודם לכן ביקשו פטמן, חדד ועוה"ד נוית נגב ואיריס ניב-סבאג, המייצגות את נוני מוזס, להגדיל את מספר הסניגורים באולם.

לדברי חדד ופטמן, נתניהו קרא מספר פעמים את כתב האישום והבין את תוכנו, ולכן אין צורך בנוכחותו בדיון ההקראה והעדרותו לא תשפיע בצורה כלשהי על ניהול הדיון. בשולי הדברים מציינים השניים, כי פטור מנוכחות גם יחסוך לקופת המדינה כספים רבים בדמות עלות האבטחה הכרוכה בהגעתו של נתניהו לבית המשפט המחוזי בירושלים.

לבקשה מצורפת תגובת הפרקליטות, המתנגדת לה בנימוק שנוכחות הנאשם נדרשת גם אם הוא מיוצג בידי עורך דין, ושפטור ממנה היא בגדר היוצא מן הכלל. מוקדם יותר טענו הסניגורים, כי הפרקליטות ממשיכה את קמפיין "רק לא ביבי" ורמזו שעמדה מונעת משיקולים תקשורתיים. הפרקליטות השיבה באומרה, כי מדובר בהתלהמות ובהאשמות שווא.