חיל-האוויר האמריקני החליט סוף-סוף לבחון נשק לייזר, שיותקן על ספינת-הנשק המעופפת החדשה - הרקולס AC-130J - של כוחותיו למבצעים מיוחדים.
אם הבחינה, שתיערך בשנת 2022, תצליח, יוציא חיל-האוויר את התוכנית אל הפועל. המדובר בלייזר 60 קילו-ואט (ק"ו), אמרה קולונל מליסה ג'ונסון, בכירה במיזם, שנערך בפיקוד חיל-האוויר למבצעים מיוחדים, במהלך ועידה וירטואלית של האגודה האמריקנית לתעשיית הביטחון הלאומית.
ג'ונסון אמרה, שהניסויים הקודמים בנשק הלייזר נערכו על הקרקע בשיתוף עם המרכז ללוחמת שטח בחיל-הים האמריקני. הפעם מתכנן חיל-האוויר לעורכם באוויר.
דגם J של ספינת-הנשק הרקולס הפך למבצעי בספטמבר 2017. זה דור רביעי של ספינת-הנשק, שיסופק לחיל-האוויר בשנת התקציב הבאה. מטוס ראשון מהדגם הזה נמסר לטייסת 4 למבצעים מיוחדים בבסיס הרלברט בפלורידה של הכוחות למבצעים מיוחדים במארס 2019.
ספינת-הנשק חמושה בתותח 105 מ"מ ובתותח 30 מ"מ, ובפיקוד למבצעים מיוחדים סבורים, שנשק הלייזר יעצים את כוח האש של המטוס, ויאפשר לו לפגוע בחשאי ובדיוק רב ממרחק במטרותיו.
לדברי ג'ונסון, המגבלה היחידה על הכנסת נשק הלייזר לשימוש הנה תקציבית, וכל הבעיות הטכנולוגיות כבר נפתרו. עתה הובטח למיזם תקציב.
