המחוזי קיבל ערעור האוניברסיטה הפתוחה נגד News1

בית המשפט המחוזי קיבל ערעור שהגישו האוניברסיטה הפתוחה ואלדד ברקוביץ נגד News1 ועורכו יואב יצחק, ביטל החלטת בית משפט השלום בחיפה, וחייב בלשון הרע. פסק הדין ניתן על-ידי שופטת בית המשפט המחוזי בחיפה, תמר שרון-נתנאל.

News1 פרסם בפברואר 2011 ידיעה על עתירה שהגישה מכללת אפיק נגד זכייתם של האוניברסיטה הפתוחה ואלדד ברקוביץ במכרז של משרד התחבורה. מכללת אפיק ייחסה לברקוביץ - שהוצג במכרז כמיועד להיות מנהל הפרויקט מטעם הפתוחה - מעשי תרמית והונאה בקניית תואר אקדמי. העתירה נדחתה, תוך שבית המשפט קובע שאין ממש בטענות, מייחס לאפיק הכפשות חסרות יסוד ומחייב אותה בהוצאות חריגות של 200,000 שקל. News1 פרסם שתי ידיעות על דחיית עתירת מכללת אפיק - האחת מהחלטת בית המשפט המחוזי, והשנייה מפסק דינו של בית המשפט העליון.

הפתוחה וברקוביץ טענו, כי העתירה פתוחה לכל דרך גוגל, בעוד הידיעה על פסק הדין והמסמכים שצורפו אליה פתוחים רק למנויי News1. בית משפט השלום בחיפה דחה את תביעתם, בקובעו שהמסמך הוא דיווח נכון והוגן על הליך משפטי וככזה נהנה מחסינות על-פי חוק לשון הרע. אולם השופטת שרון-נתנאל קיבלה (7.7.20) את ערעורם של הפתוחה וברקוביץ וביטלה את פסק דינו של בית משפט השלום.

לדברי שרון-נתנאל, הותרת המסמך כמות-שהוא - בלא לפתוח את יתר המסמכים בתיק זה לכל הגולשים - מוציאה אותו מכלל "דיווח נכון והוגן". היא מדגישה, כי התקשורת אינה חייבת לעקוב אחרי כל פרסום ולעדכן אותו. אך כאשר הנפגע דורש מהמפרסם לאזן את הפרסום - חלה עליו חובה לעשות זאת. השופטת קבעה, כי פסק הדין שדחה עתירת מכללת אפיק פורסם
רק באתר למנויים ולא באתר לציבור - ומכאן הפגם. שרון-נתנאל הורתה להסיר את המסמך, החזירה את הדיון לשלום לקביעת הפיצוי וחייבה את News1 בהוצאות של 10,000 שקל.