ברוב מוחלט עם שתי הסתייגויות החליט ביום חמישי בית-הדין הצבאי העליון לערעורים בארצות הברית לדחות את ערעורו של (מי שהיה סרג'נט) רוברט "בואי" ברגדאהל על הרשעתו בעריקה ובהתנהגות מבישה אל מול פני האויב, בקובעו, כי אמירות המועמד לנשיאות דונלד טראמפ ופעולות הסנאטור המנוח ג'ון מקקיין בעניינו לא שיבשו את משפטו.

על ברגדאהל, שהודה באשמתו, נגזרו בשנת 2017 הורדה לדרגת טוראי, סילוק בקלון מהצבא האמריקני והחזרת 10,000 דולר ממשכורתו, לאחר שביוני 2009 ערק מיחידתו, שהוצבה בחבל פאקטיקה, ונתפס על-ידי מחבלי טאליבן. ברגדאהל הוחלף, ביוזמת הנשיא אובמה, כעבור כחמש שנים תמורת חמישה מנהיגי מחבלים, שנכלאו במחנה המעצר בבסיס גואנטאנמו בקובה. ברגדאהל הוחזר ליחידתו, והועמד לדין על עריקתו.

חמשת השופטים הסכימו עקרונית עם דחיית הערעור, ושני שופטים הסתייגו חלקית מהעונש, שהוטל על ברגדאהל, כיוון שהנשיא והסנאטור התייחסו אליו ברשעות.

ערעורו נסב אודות הטענה, שהערות הנשיא והתנהגות ג'ון מקקיין יצרו אווירה שלילית נגדו, ושיבשו את משפטו, ומוגדרות בחוק הצבאי כהתערבויות לא-חוקיות של מפקדים במשפט. כידוע, נשיא ארצות-הברית הנו המפקד העליון (CiC) של כל השירותים המזוינים בארצו. סנאטור מקקיין היה יו"ר ועדת הסנאט לשירותים מזוינים, אך עדיין נשא דרגת קפטן בחיל-הים האמריקני.

השופט קווין אוֹהלסון, שכתב את דעת הרוב, הדגיש, שלברגדאהל ניתנה הזכות לחזור בו מהודאתו באשמתו, ולא עשה זאת, וביקש שיסלקוהו בקלון מהצבא. העונש, שהוטל עליו, הדגיש השופט, לא היה חמור כפי שמתיר החוק הצבאי. אוהלסון הזכיר, כי השופטים יכלו לדונו למאסר עולם בגין העבירות שביצע.

השופט סקוט סטאקי, נשיא בית-הדין הצבאי העליון לערעורים, כתב בהסתייגותו מפסק-הדין, כי יש לדחות את ערעור ברגדאהל, אך גינה את הערות טראמפ ואת התנהגות מקקיין כמרושעות וכמחפירות. בסיום הסתייגותו קיווה סטאקי, שמקרה ברגדאהל לא יישנה.

השופט ג'ון אִי ספארקס ציין בהסתייגותו, שמעולם לא הביעו הנשיא ומנהיגים אחרים את דעותיהם על נאשמים בדין צבאי. "השמצת ברגדאהל לפני משפטו, במהלכו ואחריו" - כתב ספארקס - "הנה חסרת-תקדים, עוינת ומזיקה מאוד, והכניסה את מערכת השיפוט הצבאית ללחץ בלתי-סביר, שמנע מהנאשם משפט הוגן". יוג'ן פידל, פרקליו של ברגדאהל, הודיע, כי ימשיך לפעול לביטול פסק-דיונו.