הנשיא דונלד טראמפ לא שילם מס הכנסה פדרלי ב-11 מתוך 18 שנים - חושף (יום ב', 28.9.20) ניו-יורק טיימס. העיתון חושף נתונים נרחבים על תשלומי המס של טראמפ, שהיה המועמד הראשון לנשיאות מזה עשרות שנים שסירב לחשוף את דוחותיו השנתיים למס הכנסה - אותם מחויב להגיש כל אזרח אמריקני. עוד מגלה העיתון, כי טראמפ ערב אישית להלוואות ב-421 מיליון דולר שנטלו החברות שבבעלותו, ואשר מועד פרעונן הוא בארבע השנים הבאות.

טראמפ טען תחילה, כי דוחות המס שלו סבוכים מכדי שהציבור יוכל להבין אותם. לאחר מכן טען, כי הוא מצוי בדיוני שומה ויפרסם את הדוחות רק לאחר שהללו יסתיימו - אך לא קיים את ההבטחה. יצוין, כי כל נשיא עובר שומה שנתית על הכנסותיו בתקופת נשיאותו, אך סירובו של טראמפ נוגע לשנים שלפני השבעתו בינואר 2017. טראמפ ויתר על שכרו כנשיא, אך ממשיך ליהנות מהכנסות קבוצת טראמפ - שבניגוד למקובל מניותיה נותרו בידו ולא הועברו לנאמנות.

משמעות הממצאים של הטיימס היא, שטראמפ אישית רשם הפסדים באותן 11 שנים - בניגוד לדימוי של איש עסקים מצליח שיצר לעצמו ושעליו ביסס את הקמפיין שלו - או שהצליח, בתרגילי מס מתוחכמים וספק אם חוקיים, להימנע מתשלום מיסים. בשנת 2017, שנתו הראשונה כנשיא, שילם טראמפ 750 דולר בלבד - סכום זהה לזה ששילם בשנת 2016, מה שמעורר תמיהה נוספת. הוא עצמו טוען, כי שווי נכסיו מסתכם במיליארדי דולרים, אם כי לטענתו ריצתו לנשיאות גרמה לו לאובדן הכנסות משמעותי.

לדברי הטיימס, טראמפ הפחית את חיובי המס שלו בצורות המעוררות תמיהות, כולל דרישה להחזר מס בסך 72.9 מיליון דולר הנבדקת כעת בידי רשות המיסים הפדרלית (IRS). יצוין, כי התביעה המחוזית במנהטן ותביעת המדינה בניו-יורק (שבראש שתיהן עומדים אנשי המפלגה הדמוקרטית) מנהלות חקירות על ההתנהלות הכספית של טראמפ וקבוצת טראמפ בשנים שקדמו לנשיאותו, כולל בשאלה האם ביצעו מניפולציות בשווי נכסיהם, הן כדי לקבל אשראי והן לצורכי ביטוח. שיטות דומות עשויות להסביר את הימנעותו של טראמפ מתשלום מיסים.

רבים מן העסקים המרכזיים של טראמפ, כולל מסלולי הגולף שלו, מדווחים על הפסדים לאורך השנים - מה שסייע לו להפחית אישית את חבות המס שלו, מדווח הטיימס. גם כאן המשמעות היא, שטראמפ אינו איש עסקים מצליח כפי שהוא טוען, תשע חברות שונות של טראמפ פשטו את הרגל לאורך השנים, כולל הקזינו שלו באטלנטיק סיטי, אך מאחר שמדובר בחברות בע"מ - הוא אישית לא נפגע. טראמפ הצליח להמשיך באורח החיים הראוותני שלו, למרות דיווחיו על הפסדים, בין היתר משום שרשם כהוצאות עסקיות מה שהיווה למעשה הוצאות אישיות, כולל מגוריו, מטוסו הפרטי וסידור שיער ב-70,000 דולר להופעותיו הטלוויזיוניות (החברות רשמו כהוצאה גם 100,000 דולר ששולמו תמורת איפור וסידור שיער של איוונקה טראמפ).

עוד מגלים המסמכים, כי מאז נבחר לנשיא - קיבלו עסקיו של טראמפ (שכאמור נמצאים בבעלותו המלאה) כספים ממקורות זרים ומקבוצות אינטרסים אמריקניות בסכומים גבוהים מכפי שדווח עד כה. החוקה אוסרת על הנשיא לקבל כספים מממשלות זרות, ובבתי המשפט בוושינגטון תלויות ועומדות מספר תביעות בהן נטען שהוא הפר איסור זה, כאשר ממשלות זרות שכרו חדרים ואולמות במלון טראמפ בוושינגטון - עשר דקות הליכה מהבית הלבן - בעשרות ומאות אלפי דולרים. בשנתיים הראשונות שלו בבית הלבן, קיבלה קבוצת טראמפ מיליוני דולרים ממדינות זרות, כולל 3 מיליון דולר מהפיליפינים, 2.3 מיליון דולר מהודו ומיליון דולר מטורקיה. יצוין, כי לטראמפ יש יחסים טובים עם שליטיהן של מדינות אלו, שלפחות שניים מהם נחשבים לסמכותניים ואף רודניים: רודריגו דוטרטה מהפיליפינים ורג'פ טאיפ ארדואן מטורקיה; גם נרנדרה מודי מהודו סופג ביקורת על פגיעה בזכויות אזרח.

בשני העשורים האחרונים נרשמה ירידה חדה בשיעור המס המוטל על האמריקנים העשירים ביותר ורבים מהם משתמשים בפרצות שונות כדי להקטין עוד יותר את תשלומיהם, אם כי רובם משלמים מס הכנסה פדרלי בשיעור ניכר. על-פי חישוביו של הטיימס, בשני העשורים הללו שילם טראמפ 400 מיליון דולר פחות מכפי שהיה משלם אדם אחר המקביל לו. למרות שטראמפ הוא הנשיא העשיר ביותר אי-פעם, הוא יוצא דופן מקודמיו גם בהימנעותו ממס. שני הנשיאים שקדמו לו, ג'ורג' בוש הבן וברק אובמה, שילמו כל אחד לפחות 100,000 דולר בשנה כמס הכנסה פדרלי.

ב-18 השנים שנבדקו שילם טראמפ מס הכנסה פדרלי בסך 95 מיליון דולר, במיוחד לאחר ההצלחה של תוכניתו "המתמחה" – אך מאז 2010 דרש החזר, כולל ריבית, בסך 72.9 מיליון דולר, בעיקר בשל הקריסה של הקזינו שלו באטלנטיק סיטי. החזר זה, שנבחן בידי רשות המיסים מאז 2011, הפחית את חיובו השנתי הממוצע ל-1.4 מיליון דולר בלבד – לעומת 25 מיליון דולר ששילמו בממוצע מיליארדרים אחרים. הטיימס אומר כי לא ידוע מדוע בחינת ההחזר נמשכת זמן כה רב.

הטיימס מביא את סבן ספרינגס – אחוזתו של טראמפ במדינת ניו-יורק – כדוגמה לצורה האגרסיבית בה הוא מגדיר "הוצאות עסקיות". למרות שבני המשפחה עצמם הגדירו את האחוזה כמעון פרטי, טראמפ רשם אותה כהשקעה עסקית ולא כמקום מגורים. כך הצליח לחסוך לעצמו מס רכוש ב-2.2 מיליון דולר מאז 2014 – למרות שרפורמת המס שלו, משנת 2017, מאפשרת ליחידים לקבל הקלה של 10,000 דולר בשנה בלבד על נדל"ן.

בפרויקטים רבים שלו הפריש טראמפ 20% מההכנסות ל"דמי ייעוץ" בלתי מוסברים. הפרשות אלו נחשבות להוצאה עסקית ומפחיתות את החיוב במס. למשל: טראמפ קיבל 5 מיליון דולר בעסקת מלון באזרבייג'אן, אך דיווח על הוצאה של 1.1 מיליון דולר כ"דמי ייעוץ". בדובאי הוא דיווח על 630,000 דולר מתוך הכנסה של 3 מיליון דולר. מאז 2010 רשם טראמפ "דמי ייעוץ" ב-26 מיליון דולר. יצוין, כי לעיתים רישומים כאלו מהווים הסוואה לתשלומי שוחד – אם כי הטיימס אינו מעלה אפשרות זו ביחס לטראמפ, אלא טוען שמדובר בדרך להפחית את תשלומי המס.

המסמכים מלמדים, כי קבוצת טראמפ שילמה 747,622 דולר כדמי ייעוץ לאדם בלתי מזוהה במסגרת פרויקטים של מלונות בוונקובר שבקנדה ובהוואי. המסמכים הכספיים שחשפה איוונקה טראמפ ב-2017 – כאשר מונתה ליועצת בכירה בבית הלבן – מלמדים שהיא קיבלה סכום זה דרך חברה בה היא שותפה. המסקנה: טראמפ שילם לבתו וכך הקטין את חבות המס שלו.

מאז שנת 2000 דיווח טראמפ על הפסדים של 315 מיליון דולר במסלולי הגולף שלו, אותם תיאר לעיתים קרובות כמרכז האימפריה שלו. מלון טראמפ בוושינגטון, המרוחק עשר דקות הליכה מהבית הלבן ואשר נפתח ערב בחירות 2016, הפסיד למעלה מ-55 מיליון דולר. לעומת זאת, טראמפ טאואר בניו-יורק מרוויח למעלה מ-20 מיליון דולר בשנה.

הנכס המצליח ביותר של טראמפ הוא שמו: בשנים 2018-2004 הסתכמו הכנסותיו ממכירת שמו (מתן הזכות לשים את שמו על פרויקטים שאין לו קשר אליהם) ב-427.4 מיליון דולר. כלומר: חלק ניכר מהצלחתו של טראמפ אינו בעסקים ריאליים, אלא במינוף השם שעשה לעצמו בהופעותיו הטלוויזיוניות ובהפיכתו לידוען. קבוצת טראמפ – למעלה מ-500 חברות השייכות כולן לנשיא – ניצלה את הפסדיה בעסקים של ממש, כדי להפחית את חבות המס על רווחיה מעסקי המיתוג.

"המתמחה" הייתה הצלחה מסחררת, טראמפ קיבל 50% מן ההכנסות והשתמש בכסף לרכישת עשרה מסלולי גולף – שההפסדים בהם הפחיתו את חבות המס שלו. אבל האסטרטגיה החלה לפעול לרעתו כאשר נפסקו הכנסות "המתמחה", וטיימס טוען שמאז 2015 – מצבו הכספי מחמיר. המרוץ לנשיאות בשנת 2016 נועד בחלקו לחזק מחדש את המותג, שכן לאורך רוב הדרך סיכוייו לנצח נראו קלושים. הניצחון המפתיע בבחירות סייע לעסקיו של טראמפ, כאשר לוביסטים ורבים אחרים שילמו כדי להצטרף למועדוני הגולף שלו ולהתארח בנכסיו. כך למשל, הכנסות מאר-א-לאגו – מעונו בפלורידה – עלו ב-5 מיליון דולר לשנה.

עם זאת, הנשיאות לא פתרה את הבעיה הפיננסית המרכזית של טראמפ: רבים מעסקיו ממשיכים להפסיד. בשנת 2012 הוא נטל משכנתה של 100 מיליון דולר על השטח המסחרי בטראמפ טאואר, והמסמכים מלמדים שחשבון ניירות הערך האישי שלו כולל 873,000 דולר בלבד. המשכנתה עומדת לפרעון ב-2022, וככל הנראה טראמפ טרם שילם דבר עליה. ואם רשות המיסים תבטל את ההחזר שניתן לו, היא תדרוש ממנו 100 מיליון דולר – במה שלבטח יגיע לדיון משפטי, בו ייחשפו הנתונים במלואם.

הפרסום בא פחות משתי יממות לפני העימות הראשון בין טראמפ לבין המועמד הדמוקרטי לנשיאות, ג'ו ביידן, וחמישה שבועות לפני יום הבחירות לנשיאות. בשל הקורונה, עשרות מיליוני אמריקנים צפויים להצביע בדואר – הצבעה שכבר החלה – ולכן לכל אירוע משמעותי יכולה להיות השפעה מיידית על התוצאות. בסקרים הארציים ממשיך ביידן להוביל ביתרון של 7%, והוא שומר על יתרון יציב – גם אם קטן לעיתים – ברוב מדינות המפתח, אשר יכריעו את הבחירות בשיטת האלקטורים.