|
|
מסוק נוחת בג'ונגל. אילוסטרציה [צילום: AP]
|
|
|
|
|
לוחמי הג'ונגל האמריקניים ביערות בורמה במלחמת העולם השנייה יעוטרו במדליית הזהב של הקונגרס. כך קובע חוק, שהנשיא דונלד טראמפ חתם עליו.
מדליית הזהב של הקונגרס הנה אות ההוקרה האזרחי הבכיר בארצות-הברית, והוענק כבר יותר מ-160 פעם ליחידים, בעיקר, אך גם לקבוצות וליחידות צבא על שירותם המצוין. בין השאר, עוטרו בו המפציצים של דוליטל, שהיו הראשונים שתקפו את טוקיו במלחמת העולם השנייה.
לוחמי הג'ונגל - אנשי יחידה מעורבת 5307, הידועים כ"שודדי מֶריל" - היו מתנדבים, שפעלו מאחורי קווי היפנים בבורמה (כיום - מיאנמאר), והיו דוגמה לכוחות מודרניים למבצעים מיוחדים. שלב הלוחמה ההררית בבית-הספר האמריקני לרינג'רס מועבר כיום בבסיס פראנק די מריל בג'ורג'יה, הנקרא על-שם מפקדם.
את החוק יזם הסנאטור הרפובליקני ג'וני אייזקסון מג'ורג'יה, שהיה יו"ר ועדת הסנאט לחיילים משוחררים, ובינתיים פרש מטעמי בריאות מהסנאט.
"שודדי מריל" הוקמו בשנת 1943 ביוזמה של גנרל ג'ו סטילוֶל, שחזה צורך ביחידה לחדירות ארוכות-טווח ללחימה ביפנים בבורמה. בריגדיר-ג'נרל פראנק מריל נבחר לפקד עליהם. היחידה פעלה חודשים מעטים בלבד, אך צברה יוקרה וניסיון בלחימה עיקשת בשטח קשה ביותר. כשלושת אלפים איש שירתו ביחידה, ורק שמונה חיים עמנו כעת, כשמונים שנה אחר ייסוד היחידה.
