בכירי ש"ס והרבנות הראשית וראש עיריית חדרה עושים יד אחת, כדי למנות בצורה פסולה מועמד בלתי ראוי לתפקיד הרב הראשי של חדרה. כך טוענת עמותת ברית נאמני תורה ועבודה בעתירה שהגישה לבג"ץ (יום ד', 2.10.20). הבחירה אמורה להתקיים בשבוע הבא (6.1.20) והעמותה טוענת שמדובר בבחירות לכאורה שתוצאותיהן נקבעו מראש בידי המעורבים במהלכים שהיא מתארת.

הרב הנוכחי של חדרה, הרב שמעון ביטון בן ה-76, מכהן בתפקידו מזה 42 שנים, אך בשלוש השנים מצבו הבריאותי קשה והוא למעשה לא מתפקד. העמותה טוענת, כי בשנים אלו נעשים מהלכים שכל מטרתם להבטיח שבמקומו יתמנה בנו, הרב ישראל מאיר ביטון. אלא שלדבריה, ביטון-הבן אינו ראוי כלל להיות רב בישראל, ובוודאי שלא רב עיר, שכן הוא "נושא על גבו שורת מעשים פסולים שלא ייעשו, שחלקם גובל, לפחות למראית עין, בפלילים ממש, וחלקם מנוגד להוראות הדין. מבטא 'צפצוף' של ממש על החוק והנהלים התקינים".

על-פי העתירה, בית הדין לעבודה קבע בשנת 2013 שביטון-הבן לחץ - גם באמצעות אביו - לפרסם מכרז שלא כדין כדי להתמנות לרב שכונה בחדרה, קבע ממצאים קשים נגד אמינותו ושהוא ניצל לרעה הליכי משפט, ניסה לקבל במרמה כספים מן העירייה והציג עצמו שלא כדין כרב שכונה. באפריל 2012 אף נתפס ביטון-הבן, יחד עם אחרים, כאשר הוא פורץ למקווה בעיר כדי לפגוע במתקני התשלום האוטומטיים בו, והעותרת אומרת שהוא לא הועמד לדין רק בשל חוסר ראיות. הוא גם נחשד אז במסירת ידיעה כוזבת, שכן הוא וחבריו העלילו על אנשי המועצה הדתית, שתפסו אותם על חם, כאילו הרביצו להם.

לדברי העמותה, הרב ביטון-האב הודיע ביולי 2017 על פרישתו - אך כבר אז היה ברור שהוא מתנה אותה בכך שבנו יתמנה במקומו. מאז מוארכת כהונתו בצורה מלאכותית, וכנראה גם שלא על דעתו בשל מצבו הרפואי, כדי לאפשר לבצע במחשכים את המהלכים שיאפשרו למנות את בנו. במהלכים אלו מעורבים ראש העירייה, צביקה גנלדמן (שבחודש שעבר זומן לשימוע בחשד לעבירות מרמה), והמשנה לראש העירייה וראש סיעת ש"ס - בועז ביטון, בנו של רב העיר.

העמותה אומרת כי לאחר הבחירות המוניציפליות באוקטובר 2018, הכריז בועז ביטון, כי אנשי ש"ס בחדרה הגישו לגנדלמן על מגש של כסף את ראשות העירייה. הוא עצמו מונה כאמור למשנה לראש העירייה (משרה בתשלום), ובמקביל החל גנדלמן לפעול למרץ למינויו של ביטון-הבן לרב העיר - למרות שאביו טרם פרש בפועל. היועץ המשפטי של הרבנות הראשית קבע, כי ניתן לקיים את הבחירה רק לאחר פרישתו של הרב הנוכחי, וכך גם הציע הדיין הרב מיכאל עמוס העומד בראש ועדת הבחירות.

בנקודה זו, טוענת העמותה, נכנסה לתמונה רחל מנצור - ידו הארוכה של גנדלמן. היא דרשה בשמו לקיים את הבחירות ב-22.11.20, ונציגי העירייה, המשרד לשירותי דת ובתי הכנסת בוועדת הבחירות נענו לדרישה. בדיעבד, אומרת העמותה, אף נעשה ניסיון לתקן את פרוטוקול ישיבת הוועדה ולהעלים ממנו את התערבותו של גנדלמן - למרות שבפועל הוא נכנס לפגישת הזום בו התקיימה וביקש במפורש לקיים את הבחירות באותו מועד.

על-פי העתירה, המהלכים לקידום בחירתו של ביטון-הבן נעשו "תוך שיתוף פעולה של אנשי ש"ס די בכל אתר ואתר - בממשלה, ברבנות הראשית וברשות המקומית". רב העיר סירב לפנות את כסאו כל עוד לא יובטח לו שבנו ייבחר במקומו, ולכן היה צורך להאריך את כהונתו. הרבנות מינתה את הדיין הרב משה אמסלם לבדוק את העניין והוא המליץ להאריך את כהונתו של רב העיר, תוך שהוא טוען במפורש שיש להעביר את תפקידו לבנו.

באוגוסט השנה קבע היועץ המשפטי של הרבנות הראשית, הראל גולדברג, כי מדובר בהליך פגום ובהחלטה שמאחוריה שיקולים זרים ופסולים. למרות זאת, ביקש מנכ"ל המשרד לשירותי דת, עודד פלוס, מנשיא מועצת הרבנות הראשית, הרב יצחק יוסף [המזוהה לחלוטין עם ש"ס], להאריך את כהונתו של הרב ביטון. מועצת הרבנות אישרה בו ביום (2.9.20) את הבקשה בסבב טלפוני. כך ממשיך הרב ביטון לכהן, טוענת העותרת, למרות שבפועל הוא כלל אינו מתפקד ואינו ממלא אף לא אחד מתפקידיו.

שבוע לאחר מכן הודיע השר לשירותי דת, יעקב אביטן (ש"ס), כי הוא ממנה את אורלי יחזקאל לנציגתו בוועדת הבחירות. יחזקאל הייתה מנכ"ל המשרד לפיתוח הנגב והגליל, הנמצא בשליטת ש"ס, ובחודש שעבר נעצרה בחשד למעורבות בפרשת השחיתות המיוחסת לראש עיריית אור עקיבא, יעקב אדרי. כיוון שכך היא נגרעה לבסוף מוועדת הבחירות ולא מונה איש במקומה; לטענת העמותה, די בכך כדי למנוע את הבחירות בשבוע הבא.

עוד מתייחסת העמותה להיבט הכלכלי של בחירת רב העיר. לדבריה, כבר בשנת 2017 נקבע - עקב מצבה הכספי הקשה של המועצה הדתית בחדרה - שרב העיר הבא יכהן לכל יותר ב-20% משרה. כדי לאפשר בכל זאת לבחור את ביטון-הבן, הודיע אביו שהוא מוכן לדחות את קבלת הכספים שיגיעו לו עם פרישתו ולהעבירם למימון משכורתו של יורשו - בתנאי, כמובן, שיהיה זה בנו. לדברי העמותה, בכך עושה משפחת ביטון בכספי הציבור כבתוך שלה, תוך חזרה על התרגיל שניסה לעשות ביטון-הבן כאשר ביקש להתמנות לרב שכונה ואביו הודיע שהוא מוותר לשם כך על כספים המגיעים לו. העמותה מציינת, כי שכר היסוד של רב העיר הוא 32,000 שקל בחודש, ועליו נוספים תשלומים נלווים וטובות הנאה נוספות. העתירה הוגשה באמצעות עו"ד אביעד הכהן, והשופטת ענת ברון הורתה למשיבים להגיש תשובה מקדמית בתוך יממה.