מנהיג האופוזיציה הרוסית אלכסיי נבלני, שהורעל לפני חמישה חודשים - לטענתו בידי שליחיו של נשיא רוסיה פוטין - ואושפז במצב קשה, נחת (יום א', 17.1.21) בנמל התעופה שרמטייבו במקום בנמל וונוקובו כמתוכנן. דוברו של נבלני שהתלווה אליו לטיסה אמר לעיתונאים על המטוס: "עד הדקה האחרונה סירבנו להאמין, הם כה מפחדים". מיד לאחר נחיתתו הוא נעצר.

העיתונות הרוסית מדווחות על לפחות 37 בני אדם שנעצרו על-ידי כוחות הביטחון בנמל התעופה וונוקובו. עם היוודע דבר מעצרו הגיעו מאות מתומכיו לנמל התעופה כדי למחות. צרפת, האיחוד האירופי ופולין קראו לנשיא רוסיה להורות על שחרורו לאלתר.

קברניט המטוס הודיע על השינוי במסלול מעט לפני הנחיתה, לדבריו בגלל בעיה טכנית על המסלול. לדעת הנוכחים ובהם נבלני - פוטין היה מעורב בהסטת המטוס כדי למנוע מנבלני לפגוש את ההמונים שהזמין לשדה וונוקובו - היעד המקורי.

מנהיג האופוזיציה הרוסית המריא מברלין בחזרה למוסקבה בפעם הראשונה מאז ההתנקשות. כשעלה על המטוס סירב נבלני להתייחס לשאלה אם הוא חושש, ואמר לעיתונאים שעל המטוס: "תודה לכם. אני בטוח שנגיע ליעד שלנו והכל יהיה נפלא".

רשויות שדה התעופה וונוקובו שבמוסקבה הודיעו כבר ביום שישי שלא יאפשרו סיקור עיתונאי של הנחיתה. נבלני מסר את פרטי טיסתו במדויק, כדי להזמין תומכים ועיתונאים להצטרף אליו ולהמתין לו בבירת רוסיה. ממטהו הוסבר: ״אם יבואו כמה מאות אלפים לשדה, הם לא יעזו לעצור אותנו״.

נגד נבלני תלוי ועומד עונש מאסר על תנאי, בפרשת אי-סדרים שבה הורשע. הרשויות המשפטיות ברוסיה הודיעו כי בגלל שלא התייצב במשטרה, כפי שמחייב אותו המאסר על תנאי, הרי שיופעל נגדו כעת מאסר בפועל. ההנחה היא כי הודעה זו נועדה להרתיע את נבלני מלחזור לרוסיה, אחרי שהביך קשות את הנשיא פוטין, בכך ששרד את ההתנקשות, וגם סייע לתחקירים עיתונאיים שונים להגיע לזהות מתנקשיו.

נבלני התמוטט בטיסה פנימית מטומסק למוסקבה, לאחר שהורעל בידי המתנקשים. המטוס נחת והוא פונה לטיפול רפואי בעיר אומסק, אך לדרישת הקנצלר מרקל פונה להמשך טיפול בברלין. הרופאים בגרמניה זיהו את הרעל כאחד מקבוצת רעלני נוביצ׳וק, שהוגדר כנשק כימי. נבלני נחשב כיום האגוז האופוזיציוני הכי קשה לפיצוח בעבור פוטין, כמי שנהנה מתמיכת המערב, ועלול לקרוא תיגר על נשיא רוסיה בבחירות הבאות.