משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי איילון ומשרד הביטחון באמצעות מפא"ת ובשיתוף מועצה מקומית ירוחם משיקים את שדה הניסויים הלאומי לרחפנים בישראל שיוקם בירוחם.
ירוחם נבחרה כאתר הפרויקט כחלק מהמהפכה הטכנולוגית שמתרחשת בה בשנים האחרונות ומביאה ליצירת מקומות תעסוקה בתחומים שיש בהם חדשנות טכנולוגית ובשל התשתיות הפיזיות (ובעיקר מרחבים אוויריים שופעים) והחינוכיות המפותחות הקיימות בה בתחום הרחפנים.
שדה הניסויים ישמש את התעשיות הביטחוניות והאזרחיות בתחום הרחפנים ומיני כטב"מ גם יחד וכבר בחודשים האחרונים החלו בו הניסויים הראשונים. הוא יהווה "חממה" לחברות הזנק, תשתית מחקרית, שדה בדיקות לפיתוח טכנולוגיות ויישומים חדשים בתחום הכטב"מ בדגש על רבי-להב ורחפנים ויאפשר מתן מרחב לפיתוח תפישות הפעלה ותרחישים תפעוליים חדשים הדורשים ניסוי ובדיקה באמצעות סימולציות וניסויי טיסה בפועל. שדה הניסויים יאפשר לחברות הזנק לבחון מערכות כטב"מ בצורה בטוחה ומקצועית ויאפשר מחקרים אקדמיים בתחומים משיקים לעולם הטכנולוגי המתפתח.
כיום פועלות בישראל כ-160 חברות בתחום הרחפנים, כאשר 50 מתוכן עובדות עם מערכת הביטחון. לאור זאת, בישראל מתמודדת רשות התעופה האווירית (רת"א) עם עלייה משמעותית בפניות מצד הציבור לרישוי וניסויים בהיקפים הולכים וגדלים והצורך באסדרה עלה משמעותית, בין היתר בשל העובדה כי הם חולקים את אותו מרחב אווירי. שדה הניסויים בירוחם ייתן את המענה הדרוש לקיים ניסויים ברחפנים באזור סטרילי ובטוח להפעלה.
לצד פיתוח ואסדרת הרחפנים, מבוצעים לאחרונה מס' רב של ניסויים ברחפנים ברחבי הארץ, כחלק ממיזם נעמה (ניידות עירונית בממד האווירי) שמקדם משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי איילון במטרה לקדם יכולת להפעלה מסחרית של רחפנים בתווך העירוני לשימוש לתועלת הציבור לצד הסדרת הרגולציה, שיביאו לצמצום הגודש בכבישים.
ראש המועצה המקומית ירוחם, טל אוחנה: "זהו יום מרגש לירוחם. בראשית דרכי הבנתי שעלי לרתום את הצמרת הטכנולוגית של מדינת ישראל לטובת חזון הפיתוח הכלכלי של ירוחם. היום החזון הזה מתגשם - תודה לראש מפא"ת, גיבור ישראל, דני גולד ולמנכ"ל נתיבי איילון, איתמר בן מאיר שהאמינו בנכסים הגדולים שלנו מהרגע הראשון. יחד נקים בירוחם את האקוסיסטם הטכנולוגי של ישראל בכטב"ם, בלווין חדש ובפיתוח אמצעי לחימה מדויקים.
ראש מפא"ת, דוקטור דניאל גולד: "מפא"ת מקדמת מגוון שיתופי פעולה טכנולוגים דואליים (ביטחוני-אזרחי). בשנה האחרונה, בשיתוף רשות החברות הממשלתיות, קודמו פרויקטי מו"פ ותשתיות טכנולוגיות עם חברות ממשלתיות. פרויקט זה הינו הראשון שיוצא לדרך, שדה ניסוים שיקדם מחד את חברות הסטארטאפ אשר מובילות פרויקטי מפא"ת ומאידך יקדם משמעותית את תחום הרחפנים ברמה הלאומית. לפרויקט חשיבות רבה בחיזוק הנגב כחלק מתוכנית מערכת הביטחון ו"מעבר צה"ל דרומה".
מנכ"ל חברת נתיבי איילון, איתמר בן מאיר: "הקמת שדה הניסויים לרחפנים לצרכי מחקר ופיתוח בירוחם מהווה מכפיל כוח משמעותי בקידום מיזמים של תחבורה חכמה שמוביל משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי איילון. שיתוף הפעולה עם מפא"ת בשדה הניסויים הוא חלק משורה ארוכה של שיתופי פעולה נרחבים לטובת קידום טכנולוגיות אזרחיות וצבאיות בתחום התחבורה החכמה".
