אתר וואלה לא פרסם בנובמבר 2016 את פרשת הצוללות, כדי שלא להרגיז את בנימין נתניהו ערב קבלת החלטות רגולטוריות במיליארדי שקלים בנוגע לבזק. כך מעיד (יום ג', 12.10.21) העורך הראשי דאז של האתר, אבירם אלעד, במשפט נתניהו. אלעד הציג בצורה חדה את הוראותיו של המנכ"ל דאז, אילן ישועה, שלא לעסוק בנושא בשל "הנחיות מלמעלה", וציטט אותו כמי שסיפר לו שמשפחת נתניהו דורשת את פיטוריו. "ההתערבות מצד אילן הייתה בצורה הכי אגרסיבית שיכולה להיות", הוסיף.

בתחילת היום התייחס אלעד להתערבויות הפוליטיות בתכני האתר כאשר היה ראש מערכת החדשות שלו, בשנים 2014-2012. הוא אמר: "ההתערבות של משפחת נתניהו הפריעה לי מאוד מאוד, ופגעה ביכולת שלי לעשות את עבודתי כמו שצריך. בסופו של דבר, עם גורמים נוספים, זה הוביל להתפטרות שלי מוואלה באוקטובר 2014. הלכתי עם המשנה לעורך הראשי, לירון מרוז, לעו"ד לענייני עבודה להתייעץ מה הפגיעה באתיקה העיתונאית אומרת מבחינת הזכויות שלנו, מה יקרה אם יפטרו אותנו.

"ההתערבויות פגעו ביכולת הכי בסיסית שלי לערוך את החדשות בוואלה כפי שאני רואה אותה. אני חתום על מוצר ושמו וואלה, ולא עומד מאחוריו כאשר מתערבים לי בעבודה ואומרים לי מה לעשות ממניעים לא-עיתונאיים.

"החלטתי לעזוב משלושה שיקולים. סיימתי ארבע שנים והרגשתי שחיקה מסוימת. השני היה שקיבלתי הצעה להקים סטארט-אפ בעיתונות. השלישי והמרכזי היה ההתערבויות. חשבתי שזה ילך וייעלם, וזה גם מה שאילן טען. אבל הבנתי שזה לא הולך להיעלם, אלא להפך - להתגבר. לא רציתי להיות חלק מזה והחלטתי לעזוב. שמרתי על קשר עם אנשים באתר. דיברתי עם מיכל קליין, שהייתה ראש מערכת החדשות, והיא סיפרה לי על ההתערבויות שנמשכות באתר".

ישועה הבטיח שההתערבויות ייפסקו

התובעת, עו"ד יהודית תירוש, שאלה מה חשב אלעד על הכתבה של גידי ויץ באוקטובר 2015. הוא השיב: "זיהיתי חלק מהאירועים שהתרחשו כאשר הייתי שם. זה לא הפתיע אותי. זו הייתה אותה תחושה, שבאתר קורים דברים מאוד לא ראויים שאינם עומדים בשום אתיקה עיתונאית, סביב נתניהו ומשפחתו".

בקיץ 2016 סגר אלעד את הסטארט-אפ, ישועה פנה אליו והציע לו להיות העורך הראשי של וואלה. ישועה אמר כי ידוע לו שאלעד עזב בשל ההתערבויות, והוא מבקש שיחזור כדי שיהיה עורך ראשי שיעמוד מולו ויגיד לו "לא" בנוגע להתערבויות, כי הגיע למסקנה שהן הורסות את וואלה. אלעד הבהיר לו, שישקול את חזרתו רק בהבטחה ברורה שההתערבויות נפסקות.

ישועה השיב, שזו בדיוק כוונתו ובדיוק בשל כך הוא מציע לו את התפקיד. אלעד ביקש להכניס לחוזה סעיף, שבשנה הראשונה יקבל שכר של שנה אם יתפטר בשל התערבויות. לדבריו, הוא ראה בכך סיכון רב, אך גם אפשרות להוביל מהלך שיוציא את וואלה מאותו מצב. ישועה אמר עוד לאלעד, כי הוא מביא עיתונאים ותיקים ומשמעותיים כמו יעקב אילון ואורן נהרי, כדי לעזור לחשק אותו ולמנוע ממנו לעשות את הדברים שנעשו בשנים הקודמות. ישועה הגדיר את הכתבה של ויץ כתחילת ההתפכחות וההכרה בכך שהאתר לא יתקיים אם לא ייעשה שינוי.

לדברי אלעד, כמה חודשים מאוחר יותר אמר לו ישועה, כי הוא שיווק אותו לשאול אלוביץ כאדם שנוח מאוד לעבודה בנוגע להשפעה הזרה על התכנים ולא יסכל אותה. "הוא אמר את זה עם חיוך, שהוא סוג של עָבד עליהם, כי לי הוא אמר דברים הפוכים לחלוטין".

צנזורה על דוח המבקר

ביום העבודה הראשון של אלעד הקים ישועה קבוצת ווטסאפ שלו, של אלעד ושל קליין. בו ביום החלה תעבורה בנוגע למשפחת נתניהו וניתנו הנחיות. "התבקשנו לעשות מהלכים של צנזורה על דוח מבקר המדינה בנושא 'צוק איתן'. השיא היה בערב, כאשר רביב דרוקר מפרסם את פרשת הצוללות. נתתי הנחיה לדסק החדשות להתחיל להכין את זה בהיקפים גדולים. אילן שאל אותי מה דעתי, והשבתי שזאת ידיעה שיכולה להפיל ממשלה.

"הוא אמר לנו להתקדם, אבל אחרי כמה דקות הורה לי ולמיכל לעצור את העבודה ולא לעשות דבר. בכל אותו ערב ולתוך הלילה אנחנו ממשיכים בשיחות שמגיעות לטונים מאוד מאוד גבוהים, גם באותה קבוצת ווטסאפ וגם בטלפון. אמרתי לו שזה בניגוד לכל הסיכומים בינינו, ועל היום הראשון הוא מבצע עלי צנזורה אגרסיבית בנושא מרכזי.

"אילן אמר שזה זמן רגיש ושאמרו לו מלמעלה שזה לא הזמן לפרסם דברים כאלה, כי יש מיליארדים על השולחן לגבי בזק והחלטות רגולטוריות שצריכות להתקבל בקשר אליה, לכן אנחנו צריכים לעשות או לא לעשות כתבות שקשורות לנתניהו. הוא אמר כי זה המצב הנתון והוא מקווה שבהמשך יהיה טוב יותר.

"אתה שרוף אצל משפחת נתניהו"

"קמתי למחרת בתחושה מאוד קשה, הגעתי למערכת והחלטתי לפרסם ידיעה על פרשת הצוללות. בגלל שעברו כל כך הרבה שעות, זה היה מגוחך לחזור על הידיעה. מצאתי בטוויטר מכתב של עו"ד גונן בן-יצחק, הדורש מהיועץ המשפטי לפתוח בחקירה, ואת זה פרסמתי. מיד לאחר מכן אילן קורא לי אליו למשרד ואומר לי: עשית בלגן רציני. הוא שאל אותי האם אני ובן-יצחק עבדנו ביחד על הסדרה 'פאודה'.

"כיוצא יחידת מסתערבים יעצתי לאבי יששכרוף, ובן-יצחק שהיה בשב"כ ייעץ מהצד שלו. הכרתי אותו בתחילת שנות ה-2000, כאשר היה רכז שב"כ ברמאללה ועשינו מבצעים ביחד. הפעם האחרונה הייתה ב-2002 ואפילו לא ידעתי את שמו האמיתי. הבנתי שמישהו מנסה לחקור אודותי בצורה חובבנית ולהגיע למסקנות שגויות. די נדהמתי מהדבר הזה. הבנתי שמישהו עושה עלי בדיקת רקע, שמישהו חוקר עלי באמצעים אלו ואחרים". בחקירתו במשטרה אמר אלעד, כי ישועה אמר לו ששרה נתניהו חיפשה עליו פרטים בגוגל.

"אילן אמר לי: אתה שרוף אצל משפחת נתניהו, אצל שרה נתניהו, כי בשנת 2013 מתחת ביקורת על נתניהו בנוגע להסכם הגרעין. ואז הוא מדבר שהוא מכר אותי בצורה מסוימת, ועכשיו הם מבינים שאני לא מי שהוא תיאר ושמשפחת נתניהו דורשת משאול אלוביץ את פיטורי בגלל אותו מאמר ובגלל הצוללות, ושהוא מגן עלי מפני אותם פיטורים", המשיך אלעד. מאוחר יותר נדרש אלעד לדרדר או להוריד את הידיעה, ולהשמיט את פנייתו של בן-יצחק מידיעות מאוחרות יותר בנושא, ולפרסם ידיעה על הפרשה שתציג אותה מן הזווית ההפוכה. במקביל, הוא נדרש לפרסם ואף לעבות ידיעה על מכתבי תמיכה בשרה נתניהו ששלחו עובדים במעון ראש הממשלה. זו הייתה "הנחתה, פקודה ברורה לביצוע" ולא הייתה כל בדיקה עיתונאית רגילה לפני הפרסום.