הרגע שלו ציפו כל אוהדיה של קבוצת הכדורסל מכבי תל אביב, וגם רבים מאוהדי הכדורסל הישראלי בפרט, הגיע במוצ"ש. אלופת המדינה מכבי תל אביב התמודדה בהיכל הספורט ביד אליהו על גביע היורוליג, מול סקיפר בולוניה האיטלקית. מכבי ניצחה במה שנראה כחלום: 74:118, הפרש של 44 נקודות.

קבוצת מכבי תל אביב ספגה את הסל הראשון מסל של סמודיס. הגיבה בשתי שלשות מידיו של יאסיקוויצ'וס (1:3). במהלך כל הרבע הראשון הובילה מכבי, ובסיומו ניצחה: 13:33 נקודות. אוהדי מכבי הגיבו בתשואות עצומות. הפער שנפתח יצר ציפייה עצומה לניצחון וגרם לשילהוב האוהדים.

ברבע השני גדל הפער עוד יותר. 30:55 למכבי מול בולוניה. המאמץ עכשיו: לשמור על ההישג.

רבע שלישי: מכבי המשיכה להגדיל את הפער עד להפרש של 29 נקודות. בהמשך הצליחו שחקני בולוניה לצמצם תוך שתי דקות ב-10 נקודות: 46:65. היתרון של מכבי עלה בהמשך ל-26 נקודות, ובסוף הרבע השלישי חזרה ליתרון 29 נקודות: 51:80.

רבע רביעי: מכבי מפתיעה במשחק מצוין, מעל ומעבר לכל הציפיות. בסיום הרבע הרביעי ניצחה מכבי ביתרון 44 (74:118). כל האוהדים בהיכל הספורט עומדים על רגליהם ומריעים.

מאמן נבחרת מכבי, פיני גרשון, אמר עם סיום המשחק: "במהלך השבת התפללו כולם בשביל מכבי והתפילות עזרו".

סגן השר צבי הנדל אמר לאחר הניצחון: בשם כל מתיישבי גוש קטיף, אני מבקש לברך את השחקנים, המאמן וההנהלה, על הנחת והגאווה שהביאו לכולנו. ממש כמו גוש קטיף, מכבי תל אביב על המפה ותישאר על המפה.

ח"כ מתן ולינאי אמר: ההישג הערב כפול ומכופל. לא רק הניצחון הענק שמחמם את הלב של כולנו, אלא גם שישראל יכולה להוות בית לאירוח מופתי של אירועי ספורט בינלאומי. שחקני מכבי ניהלו על הפרקט תצוגת ספורט מדהימה, נחישות, יכולת ומקצועיות, ואני מודה להם שהערב לפחות לא סחטו את העצבים של כולנו, וכבר בהתחלה עשו נחת לכולנו.

ההכנות

ההכנות למשחק נמשכו כל השבת. שתי הקבוצות הגיעו במהלך השבת להכנות ואימונים. קצת אחרי 20:00 הגיעו השחקנים להיכל הספורט.

למשחק הדרמטי הוזמנו נכבדים רבים. נשיא המדינה, משה קצב, ושר הביטחון, שאול מופז, הגיעו למשחק.

כוחות הביטחון נערכו לאבטח את האזור כולו. כ-2000 אנשי אבטחה ומשטרה הובאו למקום. רח' יגאל אלון בתל אביב נסגר בחלקו לתנועה, החל מ-16:00. כך גם רחובות סמוכים. כ-10,000 איש הגיעו להיכל הספורט. המשטרה מזהירה את הנהגים: להתרחק הערב מאזור היכל הספורט.

עיריית תל אביב נערכה אף היא למשחק. שטח גדול בגני יהושע (פארק הירקון) הוכן כדי לקלוט את החוגגים. מסכי ענק הוצגו. זמרים גויסו כדי לבדר את הקהל הרב. גם זיקוקים הוכנו. כ-100 אלף איש הגיעו לחגוג במקום. על-פי התוכנית, שחקני מכבי יגיעו מייד לאחר המשחק.

המשחקים הקודמים

מכבי תל אביב ניצחה כידוע את צסק"א מוסקבה בחצי הגמר. סקיפר ניצחה את סיינה בחצי הגמר השני, בדרבי איטלקי.

האיטלקים כבר ניצחו העונה את מכבי תל אביב, ביד אליהו, וגם בביתם עשו צרות צרורות, והפסידו רק בהארכה, במשחק מתוח וקשה. מכבי מתקשה מולם גם בגלל שהם יודעים לנצל את החולשה העיקרית של מכבי תל אביב - ההגנה מול הקליעה מבחוץ. בולוניה קולעת באחוזים מעולים.

הסגל האיטלקי

הכוכב של בולוניה הוא קרלוס דלפינו, עם רגל ושלושת רבעי ב-NBA (דטרויט). רק רוחב ליבו וליבם של האמריקנים השאיר אותו עד סוף העונה בסקיפר. 27 נקודות בחצי הגמר וידאו שלפיני יהיה כאב ראש רציני בהחלטה איך לנסות לעצור את דלפינו.

בנוסף כדאי לשים לב הערב להאנו מוטולה, "הרוצח השקט" של מכבי תל אביב, שידע להצטיין דווקא מולה בעבר. מוטולה, עם עבר של שנתיים ב-NBA שיחק בעונה שעברה במדי קבוצתו הקודמת (טאו ויטוריה), קלע 31 נקודות מול מכבי. הרבה מעל לממוצע הרגיל שלו.

תומאס ואן דר שפיגל, ריבאונדר יעיל ושחקן מוכשר מאוד, ינסה להקשות על הגבוהים של מכבי. איי ג'י גאייטון, אקס הפועל תל אביב הוא שחקן מסוכן, למרות שטרם הוכיח שהצליח להשתלב במדי האיטלקים.

ג'אינלוקה באזילה הוא עוד שחקן שכדאי לשים אליו לב הערב. 16 נקודות למשחק הוא קלע בשלב האחרון של משחקי היורוליג, לפני הפיינל פור. אחוזים מצויינים, מסוכן מבחוץ. בניגוד לשחקני צסק"א, את באזילה לא מומלץ לשלוח אל הקו.

את הסגל האיטלקי משלימים סטפנו מנצ'ינלי, מתיאז סמודיש, ג'אנמרקו פוצקו, מילוש וויאניץ', ארזם לורבק, פטריסיו פראטו והצעיר מרקו בלינלי.

מאמן הקבוצה, יסמין רפשה, נשמע די בטוח במסיבת העיתונאים. "הקבוצות עבדו היטב ביומיים האחרונים. הפרמטר החשוב יותר הוא ההגנה. זה משחק בעיקר של הגנה. אם נשמור טוב, יש לנו סיכוי טוב לקחת את הגביע. בפעם שעברה ניצחנו פה בקלות ואני מקווה שנצליח לחזור על זה הפעם".