הים לפני 42 שנה, מטבע השקל החליף את הלירה. לאחר תהליך ארוך שראשיתו עוד 11 שנים קודם לכן, ובעקבות שחיקה אינפלציונית בערך המטבע, הוחלפה הלירה הישראלית שהייתה ההילך החוקי מאז קום המדינה במטבע חדש - השקל. שמו של השקל הגיע מן המטבע (או יחידת המשקל) המקראית. כבר בחודש יוני 1969 התקבלה ההחלטה כי המטבע הישראלי ייקרא “שקל” במקום הלירה, שמקור שמה בלועזית, אולם שינוי זה היה בסמכותו של שר האוצר, שמעולם לא מימש את ההחלטה.
החלפת המטבע נשמרה בסודיות רבה מן הציבור, ולכן גם לא עוצבו שטרות חדשים למטבע החדש; גלופות השטרות נותרו כשהיו, ורק ערכו של השטר השתנה, והושמט ממנו 0. כלומר, 100 לירות היו שוות שקל אחד. צעד זה הקל למעשה על התקבלות השקל בציבור, כיוון שעיצוב השטרות נותר כשהיה, קל היה להתמצא בשטרות החדשים. ההודעה על המעבר מלירה לשקל פורסמה ברדיו ובטלוויזיה ביום שישי בצהריים (22.2.1980), בשעה שכל העסקים והמוסדות הפיננסיים כבר היו סגורים לפני שבת. השקל נכנס לתוקפו מיד ביום ראשון, 24.2.
השקל לא האריך ימים, וב-1985 בוצע פיחות דרסטי במטבע, ונולד השקל החדש, ביחס של 1000:1. כלומר, 1000 שקלים ישנים היו שווים שקל חדש אחד.
