המונח 'מגוון ביולוגי' (Biodiversity), מתאר את שונות החיים הגדולה על פני האדמה. זהו מגוון האורגניזמים מכל מקור (יבשתי, ימי או אחר), ומגוון המערכות והתהליכים האקולוגיים התומכים באורגניזמים אלו. המונח כולל את המגוון התוך מיני (מגוון גנטי בין פרטים בני אותו מין), את המגוון בין המינים ואת מגוון המערכות האקולוגיות ויחידות הנוף האקולוגיות. מספר המינים בעולם לא ידוע לאדם, ומתוכו הוגדרו בעולם כ-1.7 מיליון מינים.
בעידן הנוכחי של עלייה ברמת החיים מאוימים מינים ומערכות אקולוגיות יותר מאי פעם בהיסטוריה המתועדת. בישראל שרויים כיום בסכנת הכחדה 142 מיני יונקים, דו-חיים, זוחלים, דגים ועופות. כ-75 ממיני הצמחים, כ-3% מכלל צמחיית ארץ ישראל, נעלמו מאז שנות החמישים.
חשוב לציין כי ישראל התברכה בשפע יוצא דופן של ערכי טבע ונוף ובמגוון עצום של מיני חי וצומח על פני שטח מצומצם. תופעה זו נובעת מכך שארץ ישראל היא צומת שבו נפגשים ארבעה מששת האזורים הפיטו-גיאוגרפיים העולמיים. הארץ היא גבול תפוצתם של מינים רבים: גבול צפוני למינים אפריקניים, גבול דרומי למינים אירופיים וגבול מערבי למינים אסייאתיים, תכונה ההופכת את המערכות האקולוגיות שלה לייחודיות מאוד.
