נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, וראש הממשלה אריאל שרון, תמימי דעים, כי יש לפעול ולסייע בהקדם לאוכלוסיה הפלשתינית, במטרה לבודד את ארגוני הטרור (ואת ערפאת) ולסייע לאזרחים שאינם נוטלים חלק בפעולות איבה. זו 'השורה התחתונה' העולה מפגישתם של שני האישים הלילה (ליל יום ה', 7.2.02), בבית הלבן, וושינגטון.
בוש ושרון נועדו לפגישה שנמשכה 45 דקות. השניים הסכימו, כי יש להמשיך ולהפעיל לחץ על יאסר ערפאת, כדי שיאבק בארגוני הטרור ויעצור פיגועים כנגד ישראל. ואולם, השניים נחלקו בדעתם באשר לדרך להשגת מטרות אלה:
- הנשיא בוש אמר בפגישה, ועל כך חזר גם בשיחה עם עיתונאים (לאחר הפגישה), כי יש להזרים סיוע כלכלי לפלשתינים. לשם כך, אמר, הוא כבר ביקש מגופים לא ממשלתיים לפעול להזרמת סיוע כלכלי בסכום של כ-300 מיליון דולר. הנשיא אמר, כי הוא מודאג מכך שישנם פלשתינים רעבים וכאלה שאינם מקבלים חינוך. "הרבה סובלים מטרור של מעטים", אמר;
- ראש הממשלה שרון, לעומת זאת, אמר לנשיא, כי יש לפעול כך שתושבי הרשות הפלשתינית יבינו כי ערפאת אחראי למצוקתם הכלכלית והביטחונית. הוא הציע, לבודד עוד את ערפאת, ולגרום להקמת מנהיגות חדשה ברשות הפלשתינית; ובד-בבד עם כך, לפעול להקמת קרן בינלאומית, שתסייע לאוכלוסיה הפלשתינית - אך זאת במקומות בהם נשמר השקט, כמו יריחו.
השניים הסכימו, כי מניעת יציאתו של ערפאת מרמאללה מקדמת מטרה זו, ולכן יש מקום להמשיך במעצרו של 'הראיס'.
הבדלי גישה מסוימים הסתמנו גם בתפיסת השניים את התנהלותו של ערפאת:
הנשיא בוש רואה בערפאת אחראי לאי-מניעת טרור, לאדם שאינו ממלא הבטחותיו (כולל לנשיא) להילחם בטרור, וכאיש האחראי לניסיון הברחת הנשק באמצעות האוניה קארין A. ערפאת צריך להשקיע %100 מאמץ, חזר הנשיא שוב ושוב, ודרש מערפאת להביא לרגיעה באזור;
שרון, לעומת זאת, קובע כי ערפאת הוא האיש שמנהיג את הטרור, מסית ומורה גם על פעולות טרור ספציפיות, וגם "מייבא" לאזור טרור מתוצרת אירן. לגישת שרון, ערפאת בחר באסטרטגיה של טרור, ולכן רק הנהגה חלופית תוכל לתת מענה ולהביא שקט במזרח התיכון. הנהגה חדשה, אמר, לא מחליפים ביום אחד. ככל שהלחץ על ערפאת יהיה כבד יותר, כך משך הזמן של היווצרות הנהגה חלופית יהיה קצר יותר.
תמימי דעים היו הנשיא וראש הממשלה גם באשר להקמת מדינה פלשתינית. הנשיא בוש אמר, כי הפסקת האלימות תאפשר פתיחת מו"מ עם הרשות הפלשתינית והעומד בראשה (ערפאת), ובסוף המו"מ - הקמת מדינה פלשתינית. ואילו שרון אמר לנשיא, וחזר על כך גם בפגישה עם עיתונאים, כי ישראל מחוייבת למו"מ שבסופו תוקם לדעתו מדינה פלשתינית, אך מו"מ יתאפשר כנראה רק עם הנהגה חלופית - שכן ערפאת כבר בחר: באסטרטגיה של טרור.
