סוכנות החלל הישראלית חתמה על הסכם עם סוכנות החלל הצרפתית לפיתוח ושיגור מיקרו-לוויין לתצפיות כדור הארץ בשם "ונוס". הלוויין ישא מצלמה רב-צבעית וישמש גם לבחינת טכנולוגיית הנעה יונית-חשמלית למטרות ייצוב לווינים במסלוליהם.
ההסכם הנוכחי הבשיל מהסכם מסגרת לשיתוף פעולה בחקר החלל החיצון שנחתם בין שתי סוכנויות החלל עוד באפריל 1994. בשנת 1997 הוסכם בין ראשי שתי הסוכנויות לקדם פעילות משותפת בתחום הלווינים הזעירים. תוכנית ונוס במתכונת המיועדת למשימות פיתוח וחקר יישומים עתידיים גובשה רק בדצמבר 2003 בעקבות מפגש בין ראשי סוכנויות החלל של צרפת וישראל ונציגים מתעשיות חלל בישראל ובהשתתפותו הפעילה של בין שר המדע והטכנולוגיה דאז, אליעזר (מודי) זנדברג.
מימון הפרויקט בישראל התאפשר לאור הכרתם המשותפת בחשיבות התוכנית של: הממשלה באמצעות משרד המדע והטכנולוגיה ומשרד המסחר התעשיה והתעסוקה-המדען הראשי, וכן של ראשי תעשיות חלל מובילות בארץ, ונכונותם להקצות במשותף את המשאבים הנדרשים לביצועה.
בכוונת שתי הסוכנויות בצרפת ובישראל לשגר את מיקרו-הלוויין לחלל בסוף שנת 2008 כצעד ראשוני לצבירת ידע לקראת תוכנית GMES. תוכנית GMES מקורה ביוזמה אירופאית לניטור גלובלי מהחלל של פני הארץ למטרות שימור סביבה וביטחון (global monitoring environmental and security). תוכנית GMES נמצאת עתה בשלב אפיון החיישנים והגדרת דרישות. הנתונים אשר יאספו במסגרת תוכנית וונוס יזינו את הצוותים העוסקים בתוכנית GMES במידע חיוני.
לתוכנית וונוס הצדקה מדעית וטכנולוגית גם כשהיא לעצמה. במסגרת המשימה המדעית של התוכנית הלווין ינטר את פני הארץ כשהוא מתוכנן לבקר ולצפות אחת ליומיים אל חמישים אתרים. התצפיות תאפשרנה מעקב רציף אחר שינויים בצמחיה, מקווי מים וקווי חוף, למטרות מחקר מדעי בתחומים של איכות סביבה, איכות מים, צמחיה, גידולי שדה וחקלאות ימית.
הצילומים מגובה נמוך יחסית בתריסר אורכי גל ובהפרדה מרחבית של כחמישה מטר יעשירו את הקהילייה המדעית בנתונים מפורטים בתנאי אקלים ותנאים מטאורולוגים שונים ויאפשרו פיתוח מודלים לפני הקרקע ולמחקר חקלאי ושמירה על איכות המים. וזאת במטרה להעריך ולבסס את תרומתן של תצפיות מהחלל לניהול שימור קרקע ותמיכה בהחלטות הנוגעות לניטור ושימור הסביבה. במקביל ינוצל הלווין לבחינת טכנולוגיית ההנעה היונית חשמלית.
סוכנות החלל הישראלית תתקשר לצורך ביצוע הפרויקט עם חברה חדשה, אשר תתמחה בפיתוח וייצור מיקרו-לוויינים, ותהיה בבעלות משותפת של התעשיה האוירית ורפאל. שתי החברות מעורבות בתעשיית החלל, התנסו בפיתוח מערכות הנעה חללית ובטכנולוגיות קשורות נוספות ויעמידו את הידע והניסיון שצברו לרשות החברה החדשה. החברה החדשה תהיה אחראית במסגרת תוכנית "ונוס" לבניית הלוויין, שילוב המטעדים, לווי השיגור, הפעלת הלווין פיקוח ובקרה על מסלולו ואיסוף נתוני הניסויים.
סוכנות החלל הצרפתית תהיה אחראית לאספקת המצלמה, קליטת הצילומים ועיבודם, הקמת המרכז המדעי לעיבוד המידע והפצתו והקמת ארכיב לשמירת הנתונים. הנתונים ישמרו גם בארכיב זהה שיוקם גם בסוכנות החלל הישראלית. לצורך אספקת המצלמה תתקשר הסוכנות הצרפתית עם חברת אל-אופ מקבוצת אלביט המיועדת לפתח את מצלמת הלוויין.
ראש סוכנות החלל הישראלית, ד"ר צבי קפלן, הדגיש את החשיבות הרבה שישראל מייחסת לשיתוף הפעולה עם סוכנות החלל הצרפתית. הוא ציין, כי הגישה המערכתית שביסוד מיקרו-הלוויין "ונוס" על מערכותיו הינה חדשנית ברמה בינלאומית. לדבריו הצלחת התוכנית תחזק את יכולתה של הקהיליה המדעית ותעשיית החלל הישראלית להשתלב בתוכניות חלל נוספות ותסייע לישראל להשתלב בתכניות כלל אירופיות בנושאי תצפיות כדור הארץ בתחומי חקלאות, מים, סביבה ועוד.
