ויטמין D ידוע מזה זמן כמרכיב מסייע בשמירה על בריאות העצמות. כעת, מחקר חדש של מרפאת מאיו, שפורסם בגליון האחרון החודש, מראה כי ויטמין D משחק תפקיד גדול בהרבה בבריאותינו הכללית.
מספר מחקרים שנעשו לאחרונה בחנו השפעות של רמות נמוכות של ויטמין D על הבריאות מלבד ההשפעה הידועה על העצמות. במחקר מבוקר בנשים מבוגרות, אלו שנטלו ויטמין D וסידן היו בעלות כוח רב יותר ברגליים וסבלו פחות מנפילות מאשר נשים שנטלו סידן בלבד. מחקר נוסף של חולים בגילאים 10-65 שסבלו מכאבים בשרירי השלד הראה כי אצל 93% מהם היה חוסר בוויטמין D.
חוקרים בודקים כעת איזה תפקיד ויטמין D משחק במחלות אחרות, זאת בעיקר בשל השכיחות הנמוכה של סרטן הערמונית, המעי הגס וסרטן השד; טרשת נפוצה; וסוכרת מסוג 1, באזורים החשופים לכמויות גבוהות של אור שמש ישיר במשך השנה. חשיפת העור לקרני השמש עשוייה להיות שוות ערך לאלפי IUs (יחידות בינלאומיות) של ויטמין D.
צוות מומחי התזונה של המרפאה ממליצים כי אנשים מעל גיל 50 יטלו 200 יחידות IU של ויטמין D ביום. ההמלצה עולה כשמדובר במבוגרים יותר: 400 IU לגילאים 51-70 ו-600 IU לאנשים מעל גיל 70.
המלצות אלו אמורות למנוע מחלות עצמות. אך ישנם מומחים רבים הסוברים כי המלצות אלו מתייחסות לרמות נמוכות מדי. המחקר האחרון מציע כי הרמות הטובות ביותר יהיו גבוהות מאלו שהומלצו עד כה - 800-1000 IU ליום.
יש לציין כי הדרך הבטוחה ביותר לצרוך ויטמין D היא על-ידי תזונה או תוספות מזון. החשיפה לשמש במטרה להעלות את רמות ויטמין D נשארה עדיין שנוייה במחלוקת בשל העלייה בסיכון לסרטן העור.
