"אילת תהיה לאס-וגאס". כך אמר (ג', 31.5.05) שר האוצר, בנימין נתניהו, בראיון לתחנת הרדיו המקומית "קול הים האדום" באילת, במהלך ביקורו בעיר. השר הגיע לאילת במסגרת הכנס השנתי של לשכת עורכי הדין, המתקיים בימים אלה.
במסגרת תוכנית האקטואליה "עצם העניין" המשודרת בתחנה, שאלו ערן קורץ ואודי שכטר, את נתניהו, על הכוונה לבנות קזינו באילת, על התוכניות לבניית רכבת ועל חוק הפטור ממע"מ. לדבריו, אילת נמצאת בפני מהפיכה: "אנחנו עושים פה לאס-וגאס", אמר השר.
בונים כאן לאס וגאס... נחפור מנהרה... והטבת המס לעת עתה נשארת
נתניהו אמר: "בימים אלה, שר התיירות אברהם הירשזון ואנוכי, מעבדים הצעת חוק מותאמת לנסיבות הזמן ולתחרות הבינלאומית, במטרה להביא לאילת את לאס וגאס על ים סוף. לא מדובר רק על קזינו, אלא על אזור הליכה וקומפלקס של אזורי מכירה ובידור. שדה התעופה, למשל, יועתק צפונה לעין עברונה. מדובר בהשקעה של יותר ממיליארד דולר שיביאו בעיקר משקיעים".
"תהיה פה מהפכה" - נתניהו הבטיח: "אנו כבר בשלבי התכנון של הרכבת לאילת ותוך שנה וחצי יחלו העבודות. תוקף הבנייה מוערך בשלוש שנים בערך". נתניהו הוסיף: "הרכבת תביא הנה נוסעים מאוכלוסיית ישראל ומצד שני תביא גם פוספטים. כנראה שנחפור מנהרה כדי לעקוף את העיר ולהגיע לנמל, שיופרט, ואז יש רק תנועה אחת דרומה - ותהיה גם תנועה צפונה". כך, צופה השר, תשגשג תנועת הנמלים החוצה ופנימה אל מדינת ישראל - ותגדיל את אפשרויות הייבוא והייצוא.
בנושא הפטור ממע"מ באילת סיפר נתניהו, כי הגופים שנאבקו נגד ההחלטה שיכנעו אותו בדבריהם - והוא החליט לעת עתה, להסיר את איום הביטול, אם כי ישקול את הביטול בשנית עם שיגשוגה הצפוי של העיר.
