יש בלי ספק משהו חריג וחדשני בכך, שמארגנים קבוצות רוכשים של מגרשים באמצעות מרכול. למנחם כרמל הייתה הברקה: במקום לרוץ מקונה לקונה כדי לשכנעם להשתתף בעמותה, הוא מנצל את העובדה שאלפי קונים בכוח מגיעים אליו, ל-50 המרכולים שלו בבני ברק, באשדוד, בירושלים ובערים אחרות. זה חוקי, אבל ממש לא שגרתי. דומה, שכרמל הוא היזם הראשון בישראל, שאירגן קבוצות רכישה ליד דלפקי הלחם, החלב והעופות.

כרמל היה תמיד יזם ואדם לא שיגרתי. הוא נולד ברחוב חיסין בתל אביב, בסביבה מעורבת של דתיים וחילונים, שלדבריו חיו בשלום זה עם זה. אחר כך למד בישיבות היוקרתיות קול תורה וחברון, הוסמך לרבנות - ונכנס לעסקים. בעבר היה יהלומן, תעשיין, שותף זוטר בחברת אגרו-גאון ועוד. היום, כמדומה, יש לו שלושה אפיקי פעילות עיקריים: נדל"ן, מרכולים ופעילות פוליטית.

כרמל יסד את רשת המרכולים שלו לפני כ-20 שנה, בעקבות הוראת רבני מפלגת "דגל התורה", שבה הוא חבר, לסייע לאברכים לגמור את החודש על-ידי מכירת מוצרים בזול. מחזור 50 המרכולים נאמד בכ-800 מיליון שקל לשנה. איך מוכרים בזול? אין משרדי הנהלה מפוארים עם עשרות פקידים, אין חנויות מפוארות ומרווחות, קונים בבת אחת כמויות גדולות ומוכרים באריזות גדולות. הרשת פרטית, ואין נתונים מוסמכים על המחזור והרווחיות. היא מופעלת על-ידי חברת "ברכת הארץ", בבעלות כרמל.

אבל, חלק גדול מפעילותו של הרב כרמל הוא כיום בעסקי נדל"ן. לפני כשנתיים הסביר: "אני בונה ויוזם כ-2,000 דירות בכל רחבי הארץ. מצד אחד אני בונה דירות לציבור החרדי, ללא מותרות וללא רווח, כדי שהדירות יהיו זולות. הרווחים באים ממקום אחר, בניית דירות יוקרה, ברמה גבוהה ובמחירים מלאים, במקומות אחרים בארץ". הוא אולי רובין הוד של שוק הדירות, לוקח כסף מהעשירים ונותן לעניים.

הנה רשימת הפרויקטים העיקריים של הרב כרמל, בבנייה ובתכנון:

• בית שמש - "אני בונה בעיר 650 דירות, בשלבים שונים לא כולל הזכיות האחרונות" - אמר באחרונה כרמל. בדיקת News1 איתרה שתי עסקות, במרס אשתקד, שבהן רכשו עמותות בראשותו מגרשים ל-156 דירות. נראה, שמגרשים נוספים נרכשו באמצעות עמותות אחרות, שלא זוהו. חשוב להדגיש, שכרמל ואנשיו הם המארגנים של העמותות, אך אינם היזמים ואינם מממנים את הבנייה, דברים הנעשים על-ידי חברי העמותות.

• בני ברק - בחודש מרס אשתקד קנתה חברת "ברכת הארץ", בבעלות כרמל, מרשות מקרקעי ישראל, מגרש בן 2.9 דונם, לבניית בית דיור מוגן בן 111 דירות. היא שילמה בעד המגרש (לא כולל פיתוח) 10.5 מיליון שקל. זהו מחיר מציאה, כי שמאי ממשלתי העריך את שווי המגרש ב-18.2 מיליון שקל. ייתכן שקנה מגרשים נוספים, קטנים בדרך כלל, לבניית כמה בנייני מגורים בעיר.

• ירושלים - בבעלות כרמל מגרש לבניית 100 דירות יוקרה בשכונת סנהדריה. בבעלותו, ככל הנראה, גם מגרש לבנייה למגורים בשכונת אשכול.

• חיפה - בראשית 2012 רכש כרמל - עם שותפיו ישי זלמנוביץ ושני אדריכלים - ממינהל מקרקעי ישראל, מגרש בשכונת דניה היוקרתית, על הכרמל. המגרש מיועד לבניית 125 וילות. המחיר ששילמו הקונים נמוך מאוד, 40 מיליון שקל, שהם כ-320 אלף שקל בלבד לווילה. מדוע? כי זהו אחד המגרשים הבודדים והנדירים מסוג מקב"ת שנשארו מתקופת עוזי וכסלר (מנכ"ל המינהל לפני שנים רבות). מדובר במגרש ללא תכנון ורישוי. כל ההוצאות מוטלות על רוכש המגרש. מדובר אפוא ברכישה לצורך בנייה שתצא לפועל רק לאחר שנים.

• נתיבות - בארבע השנים האחרונות זכה כרמל בשלושה מכרזים של רשות מקרקעי ישראל, לבניית 152 דירות: ביולי 2012 רכשה חברת "ברכת הארץ" מגרש ל-92 דירות ב-2.36 מיליון שקל (ועוד הוצאות פיתוח בכ-6.3 מיליון שקל). ביולי 2012 קנה כרמל, אישית, מהמינהל, שני מגרשים כל אחד ל-30 דירות. הוא שילם בעד שניהם יחד 3.6 מיליון שקל, ועוד פיתוח. כרמל טוען כי הוא בונה בנתיבות כ-350 דירות. ייתכן, שרכש מגרשים באמצעות חברות בשמות אחרים, שאינם מוכרים.

כרמל: "אני בונה בסך-הכל כ-2,000 דירות, לא כולל הזכיות האחרונות". נמצאו נתונים מוכחים על בנית 530 דירות בלבד. נראה, שכרמל בונה דירות נוספות, בעיקר בבית שמש, באמצעות עמותות, פרויקטים שכאמור אינם שלו.

בנוסף, מנחם כרמל הוא הבעלים של "היכלי מלכות", אולם שמחות ידוע בבני ברק. לפני כשנה וחצי חיתן באולם זה אחד מבניו, באירוע שהגיעו אליו כל מי ומי של היהדות החרדית בעיר, וגם מערים אחרות.

הרב מנחם כרמל עומד בראש ועדת הדיור של מפלגת "דגל התורה". הוועדה היא בת שמונה חברים, רובם רבנים. חברי הוועדה מסיירים במקומות שונים בארץ ומאתרים מגרשים זולים יחסית לבנייה למגורים. גם הבנייה עצמה היא ברמה סטנדרטית, כדי להוזיל את הדירות: ללא מרצפות חדישות, ללא תריסים חשמליים, סלון לא-גדול, ומולו כמה חדרי שינה לא גדולים, ללא נקודת חיבור לטלוויזיה וללא חניה צמודה.

כל אלו מאפשרים לוועדת הדיור ולכרמל למכור דירות במחירים שפויים: "אני מוכר דירות בבית שמש ב-580 עד 700 אלף שקל, והדירות בנתיבות זולות עוד יותר". איך עושים זאת? המגרש, עם הוצאות פיתוח, עולה בממוצע כ-200 אלף שקל לדירה. בניית דירה בת 90 מ"ר ברוטו, לפי 4,000 שקל למ"ר, עולה עוד כ-350 אלף שקל. הוצאות אחרות - תכנון, מימון, ניהול - הן כ-50 אלף שקל. הרווח היזמי - אפס.

הכל לשם שמיים, או לשם העמותה, והרווח יגיע ממכירת דירות יוקרה במקום אחר. כך אפשר למכור דירה ב-600 אלף שקל. אם היא גדולה יותר, או המגרש יקר יותר - יטפס המחיר ל-700 אלף שקל. נא לזכור, שכל משפחה חרדית חייבת לסייע ל-7-6 ילדים, ואולי יותר, לקנות דירה.

זה כ-15 שנים שמנחם כרמל פעיל גם פוליטית, ולא רק בוועדת הדיור של מפלגתו. 10 שנים כיהן כחבר מועצת עיריית בני ברק, ואף שימש כסגן ראש העירייה. ב-2009 הוצב במקום השביעי ברשימה לכנסת של "יהדות התורה", אך הרשימה קיבלה רק 5 מנדטים. לאחר פטירתו של הרב אלישיב, החליט כרמל לתמוך במנהיגותו של הרב שמואל אויערבך, ולא במתחרה הישיש הרב אהרון לייב שטינמן. המחלוקות בתוך הקבוצות החרדיות בנושא זה הגיעו לעיתים לממדים לא נאים, אם לדבר בעדינות.

עכשיו הוא מחכה, עם יזמים אחרים, ל-1 בספטמבר. באותו יום, אם הכל ילך כשורה, יוכל להוזיל את כל דירותיו בכ-15%, עם ביטול המע"מ לדירות יד ראשונה לצעירים. זה לא חשוב לגבי העמותות שאירגן, שזכו השבוע במגרשים, אבל יעזור כמובן למנחם כרמל, כיזם פרטי, למכור את דירותיו.