רענן כהן. יליד 1941, עירק. עלה עם משפחתו לישראל ב-1951.

למד בסמינר למדריכי נוער. השתלם בנושאי חינוך, הדרכה וארגון. למד את תחומי הכספים והמיסוי במדרשה למינהל. למד בחוג למינהל במכללת בית ברל, והתמקד בנושאי כלכלה, סטטיסטיקה וסוציולוגיה.

למד לתואר ראשון בחוג להיסטוריה כללית מורחבת באוניברסיטת תל אביב. מחזיק בתארים שני ושלישי (דוקטורט) בלימודי המזרח התיכון מאוניברסיטת תל אביב. עבודת הדוקטורט שלו עסקה בהתפתחות הפוליטית של ערביי ישראל בראי הצבעתם לכנסת ב-11 מערכות בחירות (1984-1948).

בשנים 1967-1961 שימש מדריך חברתי במסגרת תנועת הנוער העובד והלומד. בשנים 1975-1970 שימש מזכיר כללי של בית ברל. בשנים 1985-1975 שימש יו"ר האגף למיעוטים במרכז מפלגת העבודה. בתקופה זו היה אחראי לכל ההיבטים הפוליטיים והחברתיים הקשורים בציבור הערבי והדרוזי בישראל. בשנים 1992-1986 שימש יו"ר אגף הבחירות של מפלגת העבודה. הכין את המפלגה באופן רצוף למערכות הבחירות החיצוניות - כנסת, הסתדרות ורשויות מוניציפליות. ב-1990 נבחר ליו"ר התנועה לקליטת החייל המשוחרר, שמטרתה לחוקק חוק לקליטת החיילים המשוחררים. מכהן כיו"ר עמותת ח.מ.ד (חיילים משוחררים דיור), שמטרתה להקים שכונות מגורים זולים לחיילים משוחררים.

מ-1988 מכהן כחבר כנסת מטעם מפלגת העבודה. בכנסת ה-12 שימש חבר בוועדת החוץ והביטחון, בוועדת הכספים ובוועדת הכנסת. בכנסת ה-13 שימש חבר בוועדת החוץ והביטחון של הכנסת ויו"ר ועדת המשנה לצרכנות. ב-1995 נבחר ליו"ר סיעת העבודה בכנסת. בדצמבר 1997 נבחר למזכ"ל המפלגה, ובמקביל התפטר מתפקיד יו"ר סיעת העבודה בכנסת.

נבחר במאי 1999 לכנסת ה-15 ברשימת ישראל אחת. נמנה עם מבקריו הדומיננטיים של ראש הממשלה אהוד ברק. ב-2000 מונה לכהונת שר העבודה והרווחה בממשלה שהקים אהוד ברק.

במרס 2001 מונה לכהונת שר בלי תיק בממשלה החדשה שהקים אריאל שרון. במרס מונה בנוסף לחבר בוועדה לבחירת שופטים, כנציגה של הממשלה. מונה לאחר מכן למחזיק תיק רשות השידור.

ביום 15.8.02 הפסיק כהונתו בכנסת ומונה ליושב-ראש הבנק לפיתוח התעשיה בע"מ.