תושבי בוסטון התעוררו בראשית פברואר לסוג של סיוט אקולוגי - הרשות הלאומית למתקנים רפואיים (ה- NIH) אישרה לאוניברסיטה העירונית להקים מעבדה למחקר ביולוגי באיזורי הדרום הצפופים של העיר.
המעבדה, נמסר, תהווה חלק מקומפלקס נרחב של מתקנים לאומיים, אשר יעסקו בחקר מחלות מסוכנות - כגון אבולה וקדחת הנילוס המערבי - והכל בשם ההיערכות לקראת מקרה אפשרי של התקפת טרור ביולוגית על ארה"ב.
כצפוי, לא הרגיעו הטיעונים הפטריוטיים והפופוליסטיים את תושבי העיר, שנחרדו מקיומו של מתקן רפואי סגור, המכיל בתוכו דגימות של כמה מהחידקים והנגיפים המסוכנים ביותר הידועים לאדם - ממש בחצר ביתם.
השבוע, שלושה חודשים לאחר קבלת האישור הרשמי להקמת מעבדה, הגישו מספר אירגונים ציבוריים, בהם "הקרן המשפטית לשימור", עתירה לבית המשפט הפדרלי, במסגרתה נדרש הממשל לבטל את הסיוע בסך 128 מיליון הדולר שהתכוון להעביר לטובת הקמת הפרויקט.
לגופו של עניין טענו העותרים, כי ה- NIH נכשלה בביצועו של המחקר הסביבתי הנדרש לאישור פרויקט מסוג זה. בנוסף, מציינת העתירה כי הרשות התעלמה מהסכנות הפוטנציאליות לאיכות הסביבה ולבריאות הציבור, וכן סירבה לשקול אתרים חלופיים - בעלי אוכלוסיה דלילה יותר - להקמת מתקני הקומפלקס.
דוברי האוניברסיטה טענו, כצפוי, כי המעבדה הרפואית תהיה בטוחה לחלוטין, ותעסוק המחקר הכרחי של מחלות מדבקות ושל הסיכונים הקשורים למצבים שבהם תרביות מסוג זה יפלו לידיהם של טרוריסטים ברחבי העולם.
נציגי האירגונים הדגישו, מנגד, כי ה- NIH טרם הוכיחה את רמת הבטיחות הנטענת באופן מוחלט, וכי לא ביצעה את הבדיקות הנדרשות במקרה זה, ואשר מהוות חלק מאחריותה - ואחריות הממשל הפדרלי כולו - לבחון את ההשפעות הצפויות של הקמת מעבדה כה קרוב לאיזורים מאוכלסים.
