האפיפיור בנדיקטוס ה- 16 המקיים ביקור בן ארבעה ימים בפולין, ביקור אחר-הצהריים ביקור סמלי במחנה ההשמדה הנאצי אושוויץ-בירקנאו. לאחר שנכנס ברגל, לבדו כאשר פמלייתו מאחוריו, מתחת לשער המחנה המכריז "העבודה משחררת" קיים טקס תפילה מיוחד ונשא דברים בהם ציין, כי השואה הייתה אירוע "מזוויע".
האפיפיור שבר טאבו כשהחליט להתפלל בשפה הגרמנית ולבקש סליחה ופיוס במחנה ההשמדה הנאצי. במהלך ביקורו בן ארבעה הימים של האפיפיור בפולין נמנע האפיפיור משימוש בשפה הגרמנית ובמקום זאת דיבר בפולנית מעורבית עם איטלקית. אך כאמור בטקס ביקש האפיפיור מחילה בשפה הגרמנית, כ"בנו של העם הגרמני". "אלוהים, אתה אלוהי השלום!", קרא האפיפיור בתפילה קצרה. מאוחר יותר, בשפה האיטלקית, אמר "זה קשה במיוחד לאפיפיור שבא מגרמניה להיות כאן".
במהלך דבריו התייחס לעם היהודי ואף אמר את המילה "שואה" בעברית. "על-ידי השמדת ישראל עם השואה", אמר האפיפיור, "ביקשו הנאצים לעקור את שורשי האמונה של הנצרות ולהחליף אותה באמונה פרי המצאתם".
הוא המשיך ואמר בנאומו: "היכן היה אלוהים לנוכח הזוועות שהתחוללו במחנה?". הוא ציין, כי הנאצים ביקשו "לרסק את העם היהודי ולבטלו מקיום על פני כדור הארץ".
"זה כמעט בלתי אפשרי לדבר במקום זה של זוועה, במקום זה בו התרחשו פשעים בלתי נתפסים נגד אלוהים והאדם", אמר האפיפיור, "זה קשה עוד יותר לנוצרי, לאפיפיור גרמני".
"במקום שכזה, נגמרות המילים. בסופו של דבר יכולה להיות רק שתיקה זועקת", אמר וציין כי זו "שתיקה שהיא עצמה תפילת בכי מהלב לאלוהים: מדוע, אדוני, אתה נשארת בשתיקתך". בנאומו ציין, כי כמו קודמו, האפיפיור יוחנן פאולו השני, בא למקום זה.
האפיפיור גויס בצעירותו לנוער של היטלר, אך עזב את הצבא הגרמני לקראת סוף מלחמת העולם השנייה, והוא התפלל בשפה הגרמנית במקום שבו משטרו של היטלר רצח כ- 1.5 מיליון בני אדם, רובם יהודים.
האפיפיור יבקר במקום כ"בנו של העם הגרמני", כך אמר דובר הוותיקן, יואכים נברו-וולאס, קודם לביקור. לדבריו, הביקור במחנה ההשמדה לא היה מתוכנן כחלק מלוח הזמנים של האפיפיור, אך האפיפיור עמד על כך. 'אני רוצה לבקר באושוויץ. אני לא יכול שלא ללכת לאושוויץ', כך אמר האפיפיור, כפי שמסר דוברו.
