ויטמין D עשוי להגן מפני טרשת נפוצה. על-פי חוקרים שבדקו את רמות הוויטמין בדם ואת שיעור הטרשת הנפוצה בקרב למעלה מ-7 מיליון אנשי צבא בצבא ארצות הברית, משתתפים לבנים עם הרמות הגבוהות ביותר של הוויטמין היו בסיכון נמוך ב-62% לפתח טרשת נפוצה לעומת אלו עם הרמות הנמוכות ביותר. ההשפעה לא נראתה בקבוצות אתניות אחרות.
החוקרים החליטו לחקור את תפקידו של ויטמין D במחלה בשל השפעותיו על המערכת החיסונית. טרשת נפוצה, שלעיתים קרובות פוגעת באנשים צעירים ועלולה לגרום לנכות פיזית, היא מחלה אוטואימונית.
התשובה לשאלה מדוע ההשפעה המגנה לא נראתה בקרב המשתתפים השחורים וההיספאניים נשארה ללא מענה, אך החוקרים משערים כי ייתכן והדבר קשור לעובדה כי היו להם רמות נמוכות של ויטמין D בדרך כלל. כמו כן היו פחות משתתפים שחורים והיספאניים באוכלוסיית המחקר מאשר לבנים.
החוקרים דיווחו כי עדיין מוקדם מדי להמליץ על תוספות ויטמין D למניעת טרשת נפוצה. עם זאת הם ציינו כי התוצאות תומכות בתוצאות ממחקרים קודמים שהצביעו על קשר בין הוויטמין למחלה.
לדבריהם, הצעד הבא יהיה לערוך ניסוי רפואי שיכלול אנשים עם קרובי משפחה מדרגה ראשונה החולים במחלה, מאחר שאנשים אלו בסיכון גבוה יותר לפתח טרשת נפוצה בעצמם.
המחקר נעשה על-ידי חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור הארוורד שבבוסטון.
