כאשר העורקים נסתמים על-ידי שומן, כולסטרול וחומרים אחרים, זרימת הדם ללב נחסמת. ניתוח מעקפים של העורקים הכליליים עוקף, כשמו, את החסימה מחומרים אלו - הנקראים כולם יחד 'פלאק' - ומשקם את זרימת הדם ובכך מפחית את הסיכון של אדם להתקף לב.
ישנן שתי דרכים אפשריות לביצוע מעקף עורקים כליליים.
- העורק מנותק מדופן החזה והקצה המשוחרר מחובר לעורק הלב שמתחת לחסימה;
- חלק מווריד הספנה שברגל מוסר ונתפר (מושתל) לכלי הדם הרחב היוצא מהלב ונקרא אבי העורקים. הקצה השני מוצמד לעורק הלב שמתחת לחסימה.
כל אחת מהשיטות תאפשר לדם לזרום במסלול חדש, ולעקוף את האזורים החסומים של העורק ובכך לשקם את זרימת הדם החופשית ללב.
מספר המעקפים אותם מבצעים המנתחים תלוי במספר החסימות, במיקומן ובמידת החומרה שלהן. ההחלטה הסופית נעשית בזמן הניתוח.
