הליכה לחדר כושר עשויה לעזור לאנשים מבוגרים לגלות את מעיין הנעורים. מחקר חדש מאונטריו שבקנדה גילה כי התעמלות, במיוחד תרגילי משקולות וכוח, השיבה את הנעורים לרקמות השריר של מבוגרים בריאים.
החוקרים בדקו ביטוי של גן בדגימות של רקמות מ-25 גברים ונשים בריאים שגילם מעל 65, בדקו שוב לאחר שבמשך שישה חודשים עסקו בתרגילי כוח פעמיים בשבוע, והשוו אותם לדגימות רקמה של גברים ונשים צעירים בני 20-35.
פרופיל הגן, או טביעת האצבע המולקולרית, התמקדו בתפקוד המיטוכונדריה - "תחנת הכוח" של התאים. מחקר קודם הראה כי חוסר תפקוד של המיטוכונדריה קשור בצורה מסויימת לאיבוד מסת שריר ותפקוד לקוי, שבדרך כלל נראה בקרב קשישים.
המחקר הראה כי קיימת ירידה בתפקוד המיטוכונדרי עם ההזדקנות בקרב קשישים. למרות זאת, ההתעמלות החזירה את טביעת האצבע הגנטית לרמות הדומות לאלו של אנשים צעירים. התוצאות הראו גם כי לפני האימונים, המתעמלים המבוגרים היו חלשים ב-59% יותר מהצעירים. לאחר האימון, המבוגרים היו חלשים ב-38% בלבד מהצעירים.
החוקרים ציינו כי הופתעו מתוצאות המחקר מאחר שציפו לראות ביטוי של גן שנשאר יציב בקרב הקשישים. העובדה כי טביעת האצבע הגנטית "נעה לאחור" באופן כה דרמטי מדגישה את הערך של ההתעמלות, לא רק ככלי לשיפור הבריאות אלא ככלי הפועל נגד ההזדקנות - עובדה שהיא בהחלט תמריץ להתעמל כשמזדקנים.
