בכירי המשק הישראלי נחשפו היום (ד', 4.7.07) לתוצאותיו של מחקר ייחודי אותו ערך מכון מילקן העולמי על אודות הדרכים הכלכליות לשיקום הצפון שאחרי המלחמה. מהמחקר עולה, כי הממשלה למעשה אינה פועלת כראוי להביא לשיקומו, וגרמה לכך שאזור צפון ישראל נתפש כ"בטן הרכה" של המדינה, וזאת נוכח היווצרותם של כמה תנאים.
בעוד שבאזור המרכז מגיעה רמת האבטלה הממוצעת ל-7.9%, הרי שבצפון היא נוסקת לכדי 11.5%. ההכנסה הממוצעת לנפש בצפון עומדת על כ-70% מההכנסה הממוצעת במרכז (כ-5,300 שקלים מול 7,500 שקלים). גודל האוכלוסיה הנמצאת מתחת לקו העוני בצפון גדול בכ-30% מאשר במרכז, כאשר האזור סובל מהגירה שלילית בחמש השנים האחרונות.
הצפון - מפריפריה למטרופולין
בעריכת המחקר השתתפו בכירים בתחום הפיננסי, האקדמי, העסקי והרגולטיבי בישראל ובארה"ב. הנחות העבודה של הצוות היו כי קיים צורך בתוכנית עבודה אשר תבטל את המונח "פריפריה" ובמקומו תייצר את המונח "מטרופולין", אשר יכלול את המרכז והצפון כאחד. עוד הנחת עבודה היא הצורך בחיזוק מידי של הצפון באופן בו לא ייתפש בישראל כאזור מוכה וכ"בטן רכה" על-ידי קיום סדרת פעולות כלכליות חדשניות.
המחקר מעלה סדרת המלצות לביטול הפריפריה ויצירת מטרופולין הלכה למעשה. לטובת יעד זה ממליץ הדוח על השקעה של מאות מיליוני דולרים לחיזוק תשתיות בצפון, כגון:
- סלילת מסילות רכבת לכרמיאל, לקריית שמונה ולעמקים.
- סלילת כבישים ובניית גשרים להגברת הנגישות התעבורתית.
- יצירת תשתיות נוספות אשר ייצרו אלפי מקומות עבודה.
את התהליך הוצע לקיים באמצעות מודל לפיתוח רשות אגרות חוב ובאמצעות חיזוק העסקים הקטנים והבינוניים. פיתוח רשות אגרות חוב עניינו יצירת ישויות מקומיות אשר מסוגלות לגייס כספים באמצעות אג"ח ישיר עבור מימון, שיקום ופיתוח של פרויקטים תשתיתיים, ציבוריים ופרטיים. למעלה מ-90% מהעסקים בישראל מוגדרים כעסקים קטנים ובינוניים המגלגלים מחזור של עד 20 מיליון שקלים בשנה. 70% מהאשראי הכולל במשק ניתן לעסקים המוגדרים כעסקים גדולים. אחד ממחסומי ההתפתחות הבולטים לעסקים קטנים הינו נושאי מקורות האשראי והמימון. עובדות אלו הובילו להמלצה השנייה במחקר, אשר דוגלת בחיזוקם של העסקים הקטנים באמצעות הקמת קרן למתן אשראי מהיר וזול לעסקים קטנים.
במסגרת מודל כלכלי זה, גייסה כבר קרן קורת יחד עם קרן צפונה (הקרן לעידוד הצפון של משפחת ורטהימר), נאמנות פורטלנד וקרנות נוספות - סך של 25 מיליון דולרים אותם ניתן למנף לסך של כ-250 מיליון דולרים בחמש השנים הקרובות, ואשר יינתנו בתנאים מועדפים לעסקים קטנים באזור הצפון.
מכון מילקן מתריע מפני הדרדרות כלכלת הצפון אם לא יושלמו מיזמי הפיתוח העסקי ויצירת תשתיות בהקדם, וקרא לאמץ את השיטות אשר נוסו בעולם בהצלחה. במכון אומרים כי חוסר היכולת לשלב את הגליל וצפון הארץ כלכלית, פיזית ודמוגרפית יכול עתה, כפי שכבר קרה בעבר, לפגוע בביטחון הלאומי של ישראל.
