שמורת החולה שבגליל העליון ידועה במספר העופות הרב אשר מבקרים אותה במהלך עונות הנדידה או מקננים בשמורה עצמה. במהלך השנים האחרונות הועברו לשמורה עשרות גוזלים של עופות, בעיקר דורסים, ששוחררו לטבע לאחר תקופת אקלום בשמורה. לראשונה בהיסטוריה של השמורה, הועברו לשם בסוף השבוע זוג עיטמים למטרה שונה: הקמת גרעין רבייה.
זוג העיטמים, שהובא לארץ במסגרת פרויקט הרבייה של רשות הטבע והגנים, ובשנת 2000 הועברו לספארי בר"ג, החל לקיים רבייה בשנת 2003. גוזליהם שוחררו לטבע באזור צפון הארץ, חלקם הגדול - בשמורת החולה עצמה.
פגיעה חמורה בכנף הנקבה
בחודשים האחרונים הוחלט על העברת הזוג לכלוב האקלום בשמורת החולה, על-מנת שאלו יקננו במקום ויקיימו גרעין רבייה שלא יצריך את העתקת הגוזלים מהספארי לכלוב האקלום. לצורך כך, שוקם כלוב ישן בשמורה והותאם לצרכי הזוג - הנקבה הועברה לישראל עם פגיעה חמורה בכנף והיא למעשה אינה מסוגלת לעוף. לכן היה צורך בהתאמה מיוחדת. כעת היא תוכל לשהות בכלוב האקלום עם הגוזלים עד שאלו יפרשו כנפיים ויצאו לטבע. מצלמה שהותקנה בכלוב מבעוד מועד תשדר את ניסיונות הקינון למרכז המבקרים של השמורה.
יגאל מילר, אחראי פרויקט רביית הדורסים, רשות הטבע והגנים, אמר כי "הרעיון מאחורי העברת הזוג לחולה הוא שכעת נוכל לשחרר את הגוזלים לטבע מהמקום בו בקעו, ללא שנצטרך להעבירם לשמורה לתקופת אקלום. הדבר יגדיל את תחושת השייכות של הגוזלים המשוחררים לאזור ויקל עליהם למצוא את עצמם בשמי הארץ".
אוהד הצופה, אקולוג העופות ברשות הטבע והגנים, אמר כי "הפילוסופיה מאחורי גרעיני הרבייה ברורה: אנחנו לוקחים פרטים ממינים בסכנת הכחדה, שנפגעו בטבע ונגרעו מהמערכת הטבעית, ועליהם מבססים את גרעיני הרבייה - ולא על פרטים שעוד יכולים להיות בטבע. כך גם נקבת עיטם שאינה יכולה לעוף - כמו זו שהועברה לחולה- יכולה לתרום להצלת המין מהכחדה".
