נשיא סוריה בשאר אל אסד ציין את בחירת ארגון אונסק"ו בדמשק כבירת התרבות ערבית לשנת 2008 בתארו את העיר כמרכז של תרבות, אך גם של התנגדות.
בטקס שבו השתתפו נשיא טורקיה, עבדאללה גול, אמיר קטר חמאד בן חליפה אל-תאני ומזכ"ל הליגה הערבית עמרו מוסא, שיבח אסד את העיר העתיקה על תפקידה ההיסטורי, אך גם את יכולתה לעמוד בפני כל אויביה.
"דמשק היא עיר הבירה של תרבות ההתנגדות בסמלה את התרבות הערבית - תרבות החופש וההגנה על החופש", אמר אסד.
תוכנית בירות התרבות של אונסק"ו, שבה החל העולם הערבי ב-1998, נועדה, כהגדרת הארגון, לעודד את ההיבטים התרבותיים של הפיתוח ושל שיתוף הפעולה הבינלאומי הגובר.
שלום של כבוד
נשיא סוריה גם אמר כי המסורת של דמשק היא להיאבק למען "שלום אבל עם כבוד וגאווה". מזכ"ל הליגה הערבית, עמרו מוסא, אמר בנאומו כי דמשק מובילה ל"דיאלוג בין תרבויות בזמן שהתרבות הערבית והאיסלאמית עומדת לפני אתגרים חסרי תקדים.
החגיגות שיימשכו שנה נתנו סיבה טובה לרענן את פניה של דמשק, אחת הערים העתיקות ביותר בעולם המיושבות ברציפות. העיר נהפכה לסדנת אמנות גדולה עם שיקום המבנים מימי הביניים ושיפוץ הרחובות.
הפעילויות לציון האירוע יכללו במהלך השנה ועידות, סימפוזיונים, קונצרטים, מחזות, מופעי ריקודים, וסרטים, ברחבי סוריה.
החגיגות החלו בשבוע שעבר בקרנבל ססגוני בכיכר המרכזית של העיר העתיקה של דמשק, ובו השתתפו אקרובטים, הופעלה תצוגה אור-קולית ונורו זיקוקים מההר המשקיף על העיר.
