מנהיג חמאס, איסמעיל הנייה, שלא נראה במשך חודש, יצא ממחבואו (יום ו', 29.2.08) ואמר בהופעה פומבית ראשונה בעזה, כי ארגונו מוכן למתקפה ישראלית בקנה מידה גדול. רבבות עזתים נהרו לרחובות ערי הרצועה לאחר תפילות יום ו' למה שכינו מנהיגיהם: מפגן סולידריות.
ישראל איימה לפתוח במבצע צבאי גדול כדי לנסות לבלום את מטחי הקסאמים שנורים מהרצועה. הסיכויים למבצע כזה גברו עקב מותו של אזרח ישראלי במכללת ספיר ביום ד' ונחיתת טילים בעיר אשקלון.
עם התגברות הלחץ על ראש הממשלה, אהוד אולמרט, לחסל את תופעת הקסאמים, הגבירה ישראל את התקיפות האוויריות. ביומיים שחלפו נהרגו לפחות 33 מתושבי עזה, ובהם חמישה ילדים.
"אני אומר למנהיגי ישראל: הסיבוב הזה יסתיים בכישלון נורא כמו שנכשלו כל הסיבובים הקודמים", אמר הנייה במסגד ליד ביתו במחנה פליטים בחוף עזה.
חברים בכירים בממשלת אולמרט קראו לחסל את המנהיגים הפוליטיים של החמאס ולהפיל את ממשלתו של הנייה. בנאומו אמר הנייה כי ישראל "שוגה" אם היא סבורה שתוכל כעת לסלק את החמאס.
"מה פירושה של פשיטה בקנה מידה גדול? אתם (הישראלים) הייתם ברצועת עזה ויצאתם בגלל ההתנגדות. מה פירושו של רצח? אם כמה מהמנהיגים יירצחו, האם תירצח המטרה?", שאל הנייה.
בתגובה למצור המתמשך של ישראל קרא הנייה לסבלנות ולאחדות של 1.5 מיליון תושבי הרצועה. "אנחנו נדרשים להיות מאוחדים אל מול האויב", אמר הנייה.
מנהיג בכיר של החמאס, פתחי חמאד, אמר בעצרת המונים בצפון הרצועה כי הרקטות של ארגונו משתפרות ויום אחד "יגיעו לכל מקום" בישראל.
